показывать свою неосведомлённость, в том числе и в данном вопросе, не хотелось. Из дальнейшего разговора выяснилось, что после пандемии Ржавой Смерти в городе осталась от силы восьмая часть жителей.
– Если айсы вздумают сейчас напасть и попытаться вернуть своё, у них получится, – вздохнула Гория. – У меня меньше сотни мужчин, способных держать оружие, да и то половина из них, в случае чего, предпочтёт сдаться. И я их за это не осужу. Стражу нашу на воротах видели? Один из четырёх стариков, которые сменяют друг друга. Лет сорок назад они были хорошими солдатами, пришли сюда с отцом вершинного князя Дравена Твёрдого. И остались. Ржавая Смерть их пощадила, но время пощады не знает.
– Вы с нами откровенны, – заметил Велга.
– А что мне остаётся? Я вижу в вас большую силу. Ваша одежда, оружие, болван этот железный…
– Робот.
– Да как его ни назови. Механизм, говорите? Может, и так, а по мне – самое настоящее чудо. Колдовство. Или вот эта коробочка-толмач, которая ваши слова на наш язык сама переводит. Не-ет, если вы враги, то я не могу вам противостоять. Но вы – не враги. Враги себя так не ведут. Значит, друзья. А от друзей можно получить помощь.
– Какой помощи вы ждёте? – спросил Дитц.
– Защиты. Я уже говорила, что опасаюсь айсов. Когда пришла Ржавая Смерть, многие бежали из города. Некоторые за море, к айсам. Не знаю, удалось ли им выжить, и не знаю, как пережили Ржавую Смерть сами айсы. Если она вообще до них добралась. Но ясно одно – айсам известно о нашем бедственном положении. И если у них есть хоть какие-то силы, они не откажутся вернуть то, что считают своим.
Александр и Хельмут переглянулись. Эта женщина думала и вела себя так, что мог бы позавидовать любой настоящий лидер- мужчина.
«Интересно, есть ли у неё семья? – подумал Велга. – Впрочем, это не моё дело. Просто городу повезло, что именно она его возглавила!»
– Ваши опасения верны, – подтвердил Дитц.
И вкратце поведал о встрече с десантом айсов три дня назад.
– Значит, они вернутся, – твёрдо сказала Гория. – Я хорошо знаю айсов. Они сделали вид, что испугались, и ушли в море. Там, вдали от берега, подождут и потом, когда решат, что вы убрались по своим делам, вернутся. Возможно, на этот раз пойдут прямо сюда, к Петлеку.
– Мы не можем ждать слишком долго, – сказал Хельмут. – Нам нужно в Брашен. По сверхважному делу.
– День или два, – сказала Гория. – Много – три. Если вы, как говорите, друзья Дравена Твёрдого, то должны помочь. Вершинный князь, горожане и я будем вам благодарны. А я дам вам хорошего проводника. С ним вы доберётесь до Брашена быстрее. Дала бы и лошадей, но их у нас почти не осталось. Съели. Вместе со Ржавой Смертью пришёл и голод.
Повисло молчание. Велга и Дитц обдумывали слова Гории. Остальные тоже.
– Вашему товарищу, – добавила Гория, посмотрев на Свема Одиночку, который с перевязанной головой лежал на лавке у стены (Свем уже мог передвигаться на своих двоих, но плохо и недолго – его часто тошнило, и кружилась голова), тоже не стоит сейчас пускаться в долгий и трудный путь. Ему нужно выздороветь.
Надо ли говорить, что Дитц и Велга согласились на предложение Гории, и никто не протестовал?
Гория отвела Отряд через площадь в самый шикарный постоялый двор города. Некогда шикарный. Теперь тут царило запустение. Не столько потому, что некому было содержать хозяйство (было кому, в живых после пандемии осталась средняя дочь бывшего владельца, которая с сыном-мальчишкой и пыталась поддерживать хоть какой-то порядок), сколько из-за отсутствия посетителей.
– Места полно, – сообщила хозяйка, оглядев необычных гостей. – Располагайтесь. Вот только… – она замялась.
– Мы заплатим, – догадался Велга. – Золотом.
– Э, – протестующе воскликнула Гория. – Никаких заплатим. Вы наши гости, всё за счёт города.
– Можно подумать, у города есть деньги, – хмыкнула хозяйка.
– Хочешь сказать, что откажешь мне в кредите? – подняла бровь Гория.
– Я не об этом, Гория. Если честно, мне просто нечем кормить такую ораву. Сама знаешь, как дела у нас с запасами.
– У нас есть еда, – сказал Велга. – Не беспокойтесь.
– А за постой мы всё равно заплатим, – добавил Дитц с привычной бесцеремонностью. – Это сегодня золото мало значит. А завтра, когда жизнь наладится, снова обретёт цену.
