Коммуникатор запищал в кармане почти сразу после того, как ему удалось передать свой ЛКК (личный коммуникационный код) принцессе. Ладно, не сразу. Но достаточно быстро. Разумеется, это был один из запасных ЛКК, которые включались лишь на время. Как раз для таких случаев.
– Привет.
Это была она. И она улыбалась! Он сразу забыл про всю политику и возможные интриги, про четыре дня, в течение которых предавался пустым идиотским мечтаниям, про все свои страхи и сомнения.
Она с ним связалась! Она улыбается! Важнее этого ничего нет и быть не может.
– Привет, – откликнулся он, стараясь изо всех сил унять волнение и бешеный стук сердца в груди. – Спасибо, что позвонила.
– Мне сказали, ты меня ищешь.
– Да. Видишь ли… Где ты сейчас? Мы можем увидеться? Хочу тебе кое-что сказать. Без коммуникатора.
– Конечно, – просто ответила она. – Давай на двенадцатом уровне. Через полчаса.
Двенадцатый уровень Пирамиды был занят Парком. Лойлл вспомнил, что уже был там во время обзорной экскурсии. Хотя и совсем недолго. Как почти всех мальчишек его возраста, принца гораздо больше интересовало оружие и всевозможные инженерно- технические чудеса Пирамиды, нежели какая-то там флора. В данном случае – тысячи видов деревьев, кустарников, трав, цветов, мхов с десятков обитаемых планет были представлены в Пирамиде. Все они были собраны и высажены на двенадцатом уровне в виде тщательно спланированного и ухоженного Парка, подобного которому не существовало во всей Галактике. В чём, собственно, не было ничего странного, так как второй Пирамиды в Галактике тоже не существовало.
Как Лойлл узнал из информационной справки (полчаса ему вполне хватило), в Парке были собраны только те растения, которые могли не просто ужиться в одном, искусственно созданном биоценозе, но процветать. Среди них отсутствовали откровенно и сильно ядовитые для белковых и кислорододышащих существ экземпляры, а также некоторые растения-хищники, способные употребить на ужин какое-нибудь мелкое млекопитающее, пресмыкающееся или даже птицу. По всему выходило, что Парк почти ровесник Пирамиды. То есть он был настолько старый, что его «искусственность» давно потеряла значение. Виды растений, а также насекомых, мелких животных и птиц давным-давно «привыкли» друг к другу, притерпелись, притёрлись и даже где-то нашли общий язык. («А куда деваться? – подумал принц по этому поводу. – Жить захочешь – притрёшься».) До скрещивания видов и появления абсолютно новых не дошло, но интересные примеры взаимодействия и даже симбиоза между инопланетными видами наблюдались… Впрочем, Лойлл не стал углубляться в детальное описание этих, а также других научно-популярных примеров и подробностей. Он неплохо относился к биологии, но посвятить ей свою жизнь не собирался. Во всяком случае, на ближайший час или два.
Причудливая, кипенно-белого цвета беседка, сама похожая на неведомый симпатичный цветок, как впрочем и положено правильным беседкам, украшала берег искусственного пруда, неподалёку от скоростных антигравитационных лифтовых шахт, пронизывающих Пирамиду сверху донизу. Здесь же, рядом с лифтами, были расположены и телепортационные площадки, но Лойлл только раз за всё время пребывания в Пирамиде воспользовался этим фантастическим способом перемещения. Просто дабы удовлетворить любопытство. И больше не хотел – на лифте было привычнее и удобнее. И не так страшно, если честно. Всё-таки есть что-то абсолютно жуткое и противоестественное в том, что неведомая сила (неведомая, потому что Лойлл со своим уровнем знаний не мог разобраться в принципах её действия и, главное, подозревал, что лучшие умы империи тоже не до конца их понимают), укрощённая миллион лет назад неведомой же могущественной цивилизацией, превращает не только твоё тело, но и сознание в некое локальное квантовое поле, которое затем (а точнее, в то же самое мгновение) даже не передаётся, а в точности воспроизводится на фактически любом расстоянии. После чего (а точнее, в тот же момент) снова превращается в тебя. Без малейших изменений. А без малейших ли? Вот поэтому и страшно.
Охрану принц попытался оставить возле лифтов. Не в первый раз и всё с тем же безнадёжным результатом.
– Вы нас даже не заметите, – привычно пообещали ему. – Мы хорошо спрячемся.
– Иногда мне кажется, что вы больше печётесь о своих задницах, чем о моей безопасности, – привычно буркнул принц.
– Если с вами что-то случится…
– Ладно, ладно, – поморщился он. – Всё понятно. Делайте своё дело.
Надо отдать должное, слово охрана сдержала и, действительно, будто растворилась среди кустов и деревьев. Лойллу даже в какой-то момент показалось, что он и впрямь остался один. Совсем ненадолго. Потому что очень скоро он приблизился к беседке, где его уже ждала принцесса Ченри Трииу.
В прошлый раз на ней было красивое (ну, то есть оно должно было быть красивым, принц это знал, но совершенно не разбирался в данном вопросе) платье и серебристые туфли на довольно высоком каблуке. Драгоценное тройное ожерелье из редчайших сине-зелёных жемчужин с планеты-океана Велутта на шее и «взрослая» причёска на голове. Плюс ритуальная сложная и
