Тогда что? Случайный метеорит? Эпидемия неведомой болезни? Дружный запой? Что?
Оскар Бак тревог шефа не разделял.
– Ну и чего шуметь? Подумаешь… сколько там он молчит?
– Десятый день.
– Ага… – Оптимизм Бака чуть поугас. – Но не двадцатый же! Терпимо.
– Но что-то там произошло! – Игривое настроение помощника бесило Теладора. – С чего бы он замолчал?
Бак понял, что шеф не в духе. Посерьезнел. Посмотрел на карту.
– А если они нарвались на каторжников? Там вроде был побег.
Теладор кивнул. Да, о побеге и мятеже он забыл. Отголоски этой истории не докатились до провинции, а сами беглые сгинули. Во всяком случае, так докладывали Шелегеру, а тот рассказал зятю.
– Могли и наскочить на какую-нибудь группу. Хок элементарно мог потерять радиостанцию! Утопить, разбить. Ее могли украсть.
– Тогда бы он послал крельника.
– Только оттуда, где есть загоны и птицы, способные долететь до нас. Или до твоего тестя.
Версия Бака немного успокоила Теладора. Но тревога не проходила.
– А если эти… хординги?
Бак вскинул бровь.
– Что хординги?
– Если Хок попал к ним?!
Бак недоверчиво посмотрел на маркиза. Его губы начали расползаться в усмешке. Теладор зло прищурился. Оскар тут же стер усмешку с лица и вдохнул.
– Слушай, ну какие хординги?! Откуда они в Ошере?
– А откуда они вообще в империи? Пришли! И если Кум-куаро и Дельра пали, значит…
– Это только догадки.
– Это уже факты. Шелегеру прислали две депеши из столицы. И письмо от родича, он не последний человек в Скрате. Войско хордингов близко!
Бак пожал плечами:
– Арнольд не слепой и не дурак. Не полез бы в пекло.
– Да. Если пекло не пришло само.
Хординги! Вот еще загадка! Как, каким способом они сперва подмяли домининги, а потом вошли в империю? Откуда у них столько сил? Ведь даже осторожный и опытный Шелегер весьма пренебрежительно отзывался о дикарях с далекого полудня. Бряцают топорами на кордонах доминигов раз в полста лет, и что? Поорут и отвалят.
Однако они здесь. Разбили Шестой легион и захватили две провинции. Или уже больше? Теладора такая прыть дикарей изумляла. А в последнее время и тревожила. Он послал одну группу, но та пропала. Послал вторую во главе с Хоком. И она теперь исчезла! Что там, черная дыра, что ли?
– Давай, я съезжу, – предложил Бак. – Возьму полсотни, пройдем до Лонотора или Туксона.
– Нет, – отрезал Теладор. – Никаких полсотни. Ты мне здесь нужен.
– И как тогда?
– А никак! – пристукнул кулаком по карте маркиз. – Разведку вышлем… Пару групп. Верст на сто. Пусть посмотрят. И будем следить за эфиром. Если Хок жив, откликнется.
Бак покивал. Решение очевидное. Но зачем тогда Алан его вызывал? Одному ломать голову трудно? Или просто нервы сдают?
– Я отдам приказ об отправке групп?
– Отдавай, – разрешил Теладор. – А я попрошу Шелегера запросить префекта Ошеры. Может, тот что-то знает.
Обращаться к тестю маркиз не очень хотел. В последнее время отношения у них разладились. И было с чего.
