Бак прибыл, когда на стол уже накрыли. Блюдя этикет, кивнул маркизу и сел за стол.
– Сегодня мы вдвоем. – Теладор посмотрел на слугу: – Двери закрыть, никого не пускать.
Слуга склонил голову и быстро вышел из зала.
– Что-то случилось? – спросил Бак.
– Сперва поедим, дела потом. Налегай – обедать, похоже, не придется.
Бак смерил маркиза пристальным взглядом и открыл крышку горшочка, стоявшего перед ним.
– Барашек с кашей и луком. Обожаю! Водочки бы…
– Может, коньяку?
Бак опустил ложку в горшок, помотал головой:
– Водка! К баранине только водка!
– Обойдемся вином. Жуй!
Бак послушно вцепился зубами в сочное мясо, прожевал и проглотил кусок, подышал с открытым ртом, остужая нёбо, а потом все-таки спросил:
– Так что случилось?
Теладор недовольно покривился. Не даст ведь спокойно поесть!
– От разведки вестей нет?
– Завтра к вечеру жду. Из Мишула крельника отправят.
Городок Мишул находится в пятидесяти верстах на полдень-восход от замка. Когда-то, лет пятьсот назад, там была крепость и столица провинции. Место для обороны идеальное. Мишул стоял на каменном плато, окруженный с трех сторон степью. С четвертой к городу подступала полноводная Шаворта. На ее берегу возвели пристань. Подойти вплотную к городу было сложно, а штурмовать вообще невозможно. Высота плато – почти сотня аршин. Да стены еще десять.
Столетия спустя столицу перенесли в Настред, стены снесли. На месте крепости поставили тыловую армейскую базу и торговые склады. Пристань превратилась в полноценный порт, куда заходили теперь не только лодки, но и корабли, что делало Мишул удобной перевалочной базой.
Этот город хоть и не входил в земли кордонного дворянства, но Теладор имел на него виды. И даже хотел просить префекта продать Мишул за любую цену. Раньше Шелегер, может быть, и подумал бы над этим, но теперь…
– Пусть дальше не ходят, – велел маркиз. – Вокруг посмотрят, местных расспросят, но на полдень не лезут.
– Хорошо. А если ничего не найдут?
– Обратно. Будем высылать дозоры и патрули на десять верст за пределы наших земель.
Теладор без охоты доел мясо, запил вином и с сомнением глянул на другие блюда. Пироги, грибы с сыром, жареная гусиная печень в заливке. Надо поесть, сам же говорил.
Он посмотрел на Бака. Тот с аппетитом подвигал к себе блюдо с печенью.
– Доедай. Об остальном потом.
Во дворе замка царила обычная суета. Слуги таскали мешки и тюки, подводили повозки, распрягали лошадей. В стороне сновали служанки с ведрами и тазами. На стенах неторопливо бродили стражники. Стучал молот кузнеца, размеренно били деревянные киянки, звенела пила.
Изредка мелькала фигура кастеляна Укера. Доносился его голос, подгонявший работников. Тогда слуги начинали бегать быстрее, а лошади ускоряли шаг.
Среди этой суеты можно было говорить, не опасаясь быть услышанными. Надежней только во втором донжоне, где базировался персонал с Земли.
– Десятый легион из Юларага идет сюда, – сказал Теладор, когда они с Баком добрели до внешней стены замка. – И Третий Меворский сорвали с места.
– Они вроде сокращенные? – уточнил Бак.
– Десятый – да, а Меворский был полного состава, но из него взяли две когорты для отправки на восход. Шелегер говорил, что в легионы призвали резервистов. Но сколько – не знает.
– Думаешь, их натравят на нас?
