Представители местного криминала встретили нас на выезде из города. На этот раз вместо двух молодых парней к повозкам подошел мужчина средних лет. Склонив голову, он негромким и вполне мирным голосом проговорил:
– Можно ли узнать, мэоры, не лежит ли ваш путь к полуночи?
– А ты кто такой? – спросил я.
– Меня зовут Шелор, мэоры. Я торговец. Мы с семьей собираем лумиту, возим шкуры в Коршу. Там продаем, а обратно везем вино, одежду…
О, как!
– А что от нас хочешь?
– Может быть, мэоры позволят простому торговцу следовать за вами? У нас всего четыре повозки и шесть человек: два моих сына, племянник и наш работник с дочкой. На тракте, говорят, опять нападают. То ли нелюдь, то ли кто. Боязно… А вам мы мешать не станем, в пути не задержим.
Я хмыкнул и покосился на своих. Рус и Федор скалят зубы, Степан гладит гриву коня. Не верят сказочнику. И я не особо верю. Но поет складно. Правда, вариант с нападением отпадает. Шестеро против нас – смешно. Каким надо быть идиотом, чтобы напасть даже ночью. Тогда что? И впрямь защита нужна? Но если он не бандит, то я – монах. Или это бывший бандит? Решил сменить окрас и подался в честный бизнес?
– Ладно… – протянул я, глядя на «торговца». – Езжай, если хочешь. Где твои повозки?
Честно говоря, стало просто интересно, какую аферу они замышляют, этот дядя и его подельники. И маскировка под торгашей да еще перед дворянами – что-то новенькое в арсенале преступного мира.
– Повозки там, за домами, – махнул рукой в сторону Шелор. – Мы их быстро пригоним. Лошади у нас справные, к дороге привычные. Не отстанем.
– Тогда двигайте за нами. Мы идем к тракту.
Шелор опять склонил голову и почти побежал к своим подельникам.
– И зачем? – спросил Рус, когда мы двинули дальше.
– Сам же говорил – скучно, – ответил я. – И потом, никак не пойму их задумку. Хотят на тракте напасть?
– А что? Если там сидят человек десять с луками. Могут попробовать.
– Да ну? Вот так и сидят, ждут нас? С чего вдруг нас? Золото мы не светили, много товара не взяли. И потом, они что, на ярмарке первых встречных выбирают?
– Может, они хотят дворян убить! – высказал догадку Степан. – Месть типа.
– Глупо. И рискованно.
– А может, они просто бегут отсюда? – встрял вдруг Ламар. – А с дворянами проще.
Мы дружно повернулись к капитану. Тот смущенно кашлянул, развел руками:
– Ну…
– А это мысль! – кивнул Рус. – Дело говорит капитан! Если их ищут, то прикрытие дворян – сильный ход.
Похвала посланника Трапара была приятна Ламару, и он довольно улыбнулся.
– Только они не знают, что нас немного больше, – проговорил он насмешливым тоном. – Думаю, они… удивятся.
Федор усмехнулся и показал капитану большой палец. Хординги уже знали этот жест, и капитан повторил его.
– Вот и посмотрим, – подвел я итог размышлениям. – Только глядеть за этими торгашами внимательно. Как бы чего не…
– Легко, – отозвался Рус. – Хоть какое-то разнообразие.
Но немного поразмыслив, с шоу я повременил. Все-таки профессия накладывает отпечаток. Уроки оперативного мастерства, которые когда-то нам читали, заставляли искать даже в простых вещах второй, а то и третий смысл.
Первая версия – перед нами бандиты, шустрилы, разбойники. Их игры, как бы злодеи не старались, больше напоминают детские хитрости. Мозгов на тонкие комбинации не хватает. Дать по башке, ограбить, припрятать подальше – вот их потолок.
Следующий уровень – хваткие парни, что служат всяким там цензорам и приставам. Тут все же выучка видна. Пусть и средневековая, однако есть. Империя имеет то, чего нет и не может быть у других, – государство и систему. В том числе, систему подготовки кадров своих тайных служб.
Если некто при исполнении заподозрил нас в чем-то или вдруг проследил от прикордонных земель до Оламута, то он просто
