Степан среагировал раньше, чем закончилась фраза, направив натянутый лук в сторону голоса. А хординги с шелестом повытаскивали фальшионы.
Ланс поднял левую руку.
– Ланс, покровник Отца Деннаса, посланник Форума. Со мной Рейнс и Керс. И люди хордингов.
– Своей волей ты привел их сюда или принуждением? – вопрошал голос.
– Своей волей и волей своих спутников.
– Они чтут наши законы и не ставят свои выше?
– Чтут!
Из-за сосны шагах в тридцати от нас вышла рослая фигура, закутанная в накидку. На голове капюшон, в руке тонкое короткое копье.
Незнакомец откинул капюшон. У него оказались резкие черты лица, короткие черные с проседью волосы и слегка крючковатый нос.
Ланс тут же склонил голову.
– Фастах Франтакор. Радуюсь вам.
– И я радуюсь, Ланс. Тебе и остальным. Это и есть те самые хординги?
Зеленые глаза неторопливо прошлись по нам и хордингам. И в них было больше интереса, чем удивления. Занятный тип, этот Франтакор.
…Вот так и познакомились. Начав с удивления эльфов и поражения Рейнса в пари.
Удивление понятное – умение маскироваться было гордостью лесного народа. А тут вдруг какой-то чужак тычет пальцем в засаду и еще довольно скалится!
Но пари есть пари, и Рейнс отдал Хенрогу свой кинжал. Качество железа было так себе, но в рукоять вставлена жемчужина, а сам нож – символ рода Рейнса.
Капрал отдарился ножом, который ковали не в кузне, а в мастерских, и сталь была совсем иного уровня. Такую раньше называли булатной. Хотя ни отделки, ни украшений на ноже не было, но Рейнс уже оценил оружие хордингов и был приятно удивлен даром.
От меня глазастому капралу достался кувшин с хорошим вином из наших запасов. Капрал смущенно пообещал угостить всех на привале.
Комитет по встрече состоял из пяти эльфов. Старший, Франтакор, оказался не просто командиром заставы, а фастахом – представителем Форума. То есть шишкой еще той! Кроме того, он брат Главного Отца Восходного Сада. Понятно, почему Ланс с таким почтением приветствовал его.
Кстати, у эльфов четыре Сада, это высшие формации их народа. Форум – совет вождей Садов. А покровник – это сын. Докровник – отец, предок. Сокровник – брат, сокровница – сестра. Закровник – родственник, типа двоюродного или другого. Все замешано на крови, которой эльфы придают особое значение.
Это нам поведали Ланс и Рейнс в дороге. Когда привыкли и смогли говорить о таком без риска выдать нечто тайное.
Кроме Франтакора, нас встречали трое эльфов из состава местной дружины. А пятый, вернее пятая – Нелоя, родственница Рейнса и представитель его Большой семьи.
Повторилась история знакомства с хордингами. Их язык, стяг, обряды – все вызвало изумление эльфов. Хотя Рейнс и рассказывал Форуму обо всем, но одно дело слышать, другое – видеть своими глазами.
На нас тоже смотрели с удивлением. Но тут была своя причина. Еще во время пути хординги много чего рассказали эльфам, в том числе, и о посланниках самого Трапара, которые смогли сплотить племена, поднять их на борьбу за утраченные земли и повести вперед к победе.
Реакция эльфов была понятна, Ланс тогда попросил меня ответить, правда ли мы посланники. Врать да еще нагло не хотелось, но что делать? Да, посланники, будь они неладны. Пришли на зов народа хордингов, и так далее…
Я намекнул потом Лансу, что мы не только посланники Трапара, но и гости. Но он вряд ли понял. Во всяком случае, сейчас Франтакору он поведал все напрямую. И важный чин эльфийского общества тоже посматривал на нас с легко читаемым изумлением.
