Хок заинтересованно поторопил:
– Ну-ну…
Ярмарочные игры здесь проводили каждый круг. Стреляли из лука, поднимали тяжести, боролись на руку – местный вариант армрестлинга. Призы поставляли торговцы, которым такие игры были выгодны, ибо собирали массу народа, то есть потенциальных покупателей. Победителям дарили то отрез хорошей ткани, то топор, то посуду или еще что-нибудь ценное. Заодно и реклама товара хорошая.
В этот раз состязания стрелков собрали больше всего народу, в город приехали охотники с заката и полуночи, были резервисты-легионеры, умевшие стрелять, а также местные умельцы.
Сперва стреляли в большой щит на полусотне шагов, потом – в малый на сотне. А в конце лучшие стрелки били по тыкве на ста двадцати шагах. В финале осталось всего трое стрелков. Зрители, разогретые предварительными турами и пивом, в изобилии продававшимся тут же, горячо поддерживали каждого участника. Крики и гомон привлекали внимание, и к финалу поле окружала плотная масса народа. Причем как простого, так и знатного.
Веран, подначиваемый Азуном, тоже принял участие в состязании, легко прошел два первых тура и уже считал себя победителем. Его соперники – охотник из Мевора и армейский стрелок – явно уступали ему в мастерстве. Оба хоть и попали в малый щит, но не в самый центр. А стрела Верана угодила точно в красный круг.
Распорядитель игр уже дал команду первому стрелку – охотнику – начинать, когда на поле, раздвигая зрителей, выехали два всадника. Дорогу им хоть и неохотно, но уступали. Уж больно грозно выглядели они. Дорогие одежды, дорогое оружие, гордая стать – ясно, что дворяне, причем не какие-то аристократы метрополии, неспособные на лошадь сесть, а настоящие воины, рангом никак не ниже стомарта – командира манипулы. С такими связываться себе дороже.
Всадники с любопытством смотрели, как охотник выпускает стрелу, как огорченно вздыхает толпа. Тыква уцелела, стрела едва поцарапала корку.
Вторым стрелял ветеран. Он учел ошибку охотника, взял поправку и долго целил. Видимо устала рука, лук чуть дернулся, но стрела все же угодила в тыкву. Болельщики радостно приветствовали ветерана.
Веран вышел третьим. Сперва примерился, растянул тетиву, подержал ее и опустил лук. Только после этого наложил стрелу. Выстрелил быстро и попал точно. Пока толпа кричала и нахваливала победителей, распорядитель приказал отодвинуть мишень еще на три десятка шагов.
Ветеран промахнулся, его стрела прошла вплотную к тыкве, но не задела. Азун похлопал Верана по плечу и заранее поздравил с победой. Он знал, как умеет стрелять ученик Бескафа.
Веран и попал, но лишь задел тыкву, стрела вошла в самый край. Распорядитель уже хотел объявить победителя, когда один из всадников двинул коня вперед. Потом вдруг вытащил из налуча лук, а из колчана стрелу. Не слезая с коня, натянул тетиву и выстрелил. Толпа замерла.
Стрела прошила тыкву почти в самом центре и улетела в кусты. На поле воцарилась тишина. Такого здесь еще не видели. Всадник поразил цель на расстоянии в две сотни шагов.
Стрелок спрятал лук, высмотрел в толпе мальца лет десяти, кинул ему медный обол.
– Принеси стрелу.
Малец сорвался с места и исчез.
Распорядитель, придя в себя, робко поинтересовался, как зовут уважаемого мэора, кого объявлять победителем. Всадник улыбнулся, кивнул на Верана.
– Вон победитель. Я стрелял вне… игры.
Он подхватил принесенную мальчишкой стрелу, спрятал ее в колчан и повернул коня, не обращая внимания на замершую в восхищении толпу и напряженный взгляд Верана.
Распорядитель долго смотрел вслед всадникам, потом прокашлялся и громко назвал победителя. Верану преподнесли полный колчан хороших стрел и седло. Тот хотел отказаться от приза, но помощник распорядителя отдал ему выигрыш.
– И чем ты недоволен? – спросил Верана Хок. – Состязание выиграл, приз получил.
Стрелок отвел взгляд и промолчал.
– Уел его этот всадник, – охотно пояснил Азун. – Так стрельнул, что Веран от зависти едва свой лук не сломал.
– О твою голову, – сердито буркнул Веран. – Чего ты несешь?
