– Хочешь попробовать, парень? – пророкотал тот. – Давай. – Он обернулся к распорядителю: – Какие тут правила, и когда моя очередь?
Распорядитель замялся. Не скажешь же дворянину, что надо было идти сначала, а не когда уже половина борцов выбыла. Но раз он хочет…
– Ваша очередь следующая, – склонил голову распорядитель. – Вот с ним.
Дворянин встретил взгляд молодого парня, кивнул.
– С ним, так с ним.
Новел с любопытством слушал разговор, попутно рассматривая обоих дворян, подмечая их одежду, оружие и коней. Эти люди явно были издалека. И они явно хорошие воины. Откуда же такие приехали?..
Тем временем дворянин сел за стол и очень быстро поборол соперника. Потом второго. Третьим был кузнец, на которого ставил Новел. Он продержался почти пять ударов сердца, но был побежден. Новел с досады плюнул, а стражник довольно посмеялся.
– Моя возьмет, – заявил он. – Забойщик его свалит.
– Поглядим, – ответил Новел.
Толпа, сперва украдкой смеявшаяся над отчаянным дворянином, теперь сменила настрой и начала за него болеть. Правда, за забойщика болели больше, его здесь все знали.
Сам забойщик внимательно следил за дворянином, и уже не скалил зубы. Понял, что это серьезный соперник.
Они сошлись в самом конце. Забойщик долго устраивал локоть, пыхтел, грозно смотрел на дворянина, не смея, однако, пугать его, как других. А дворянин просто ждал. И только когда распорядитель свел их руки, коротко произнес:
– Что, досмеялся?
На счете «пять» рука забойщика с силой ударила о стол. Забойщик вскрикнул от боли и зашипел. Зло посмотрел на дворянина, но промолчал. Толпа заорала, засвистела, приветствуя победителя.
Распорядитель поставил на стол кубок, наполненный медными оболами. Неплохой приз!
Дворянин глянул на кубок, ухмыльнулся.
– Это всем борцам! И налейте ему хорошего вина, – кивнул на забойщика. – Он сильный малый!
Дворянин хлопнул забойщика по плечу и пошел к коню, провожаемый уважительными взглядами и гулом одобрения.
Новел толкнул стражника в бок.
– Ну, так чья взяла?
– Ничья, – нехотя ответил тот. – Но мой хоть до конца дошел.
Новел проводил взглядами всадников.
– Кто это такие?
– Брантеры.
– Откуда они?
– Да кто знает? Приехали, спрашивают о каторжанах каких-то.
– Каких каторжанах?
– Да вроде как бунт устроили, бежали. – Стражник помолчал, потом добавил: – У меня брат в Дельре живет. Слышал о таких воинах. Но чтобы дворяне… странно.
– И впрямь странно, – произнес Хок. – Но это мелочи. Сколько их всего-то?
– Мы видели двоих, – сказал Хинн.
– Трое точно, – вставил Азун. – Я тоже видел. Они к постоялому двору у восходного конца ехали.
– Ага. Совпадает… – проговорил Хок. – Что еще скажете о них?
– Против таких лучше не стоять, – негромко произнес Веран.
Азун фыркнул:
– Да ладно! Ничего особого! Подумаешь, силачи!
– Веран прав, – поддержал того Новел. – Это не простые воины, пусть и брантеры. Они… какие-то другие.
– Что значит «другие»? – не понял Хок. – Говорят иначе? Ходят?
– И говорят, и ходят. Чувствуется это… повадки. Ну… – Новел замолчал, в задумчивости почесал затылок.
– На вас похожи, мэор, – вдруг сказал Хинн. – Смотрят, ведут себя так же.
