Караваль

– Приличным девушкам не к лицу ругаться. – Хулиан стоял, прислонившись к противоположной стене и лениво скрестив на груди загорелые руки.

«Интересно, давно ли он здесь?» – подумала Скарлетт. А вслух спросила:

– Разве слово «стервятник» – ругательство?

– Из твоих уст оно прозвучало именно так.

– Ты бы тоже стал ругаться, если бы твою сестру похитили ради какой-то игры.

– И снова ты мне льстишь, Малиновая. Если бы у меня была сестра, которую похитили ради какой-то игры, я бы обернул это в свою пользу. Хватит уже себя жалеть. Пойдем.

Отслонившись от стены, он вошел в опустошенную комнату Донателлы. Стервятники исчезли, но вместе с ними исчезло и все хоть сколько-нибудь ценное. Кто-то из них прихватил с собой даже дверную ручку из зеленого стекла.

– Я хотела собрать вещи Теллы, но… – Голос Скарлетт дрогнул.

Ей снова представились жадные глаза и руки, расхватывающие вещи ее сестры, словно частички мозаики. Она посмотрела на Хулиана, но не увидела жалости во взгляде его темных глаз.

– Малиновая, это просто игра. Если хочешь выиграть, нужно быть немножко жестоким. Караваль не царство любезности.

– Я тебе не верю. Если твой нравственный компас сломан, это еще не значит, что и все остальные здесь тоже бессовестны.

– Те, кто близок к победе, именно таковы. Не все приезжают сюда только затем, чтобы позабавиться. Некоторые собирают, что смогут, и стараются потом выгодно это продать. Как тот малый, который дал деру с твоими сережками.

– За них ему ничего не заплатят, – горько произнесла Скарлетт.

– Ты удивишься, – ответил Хулиан, подобрав круглую ручку сломанного шкафа, – но за частичку магии Караваля люди охотно расстаются с большими деньгами и большими тайнами. Те же, кто не хочет играть честно, платят еще дороже. – Хулиан подбросил ручку и, когда она упала, тихо пояснил: – Так Легендо понимает справедливость.

– Но я не хочу играть. Хочу только найти сестру и вернуться домой, успеть к свадьбе.

– Боюсь, это будет непросто. – Хулиан снова подобрал шишечку. – Чтобы уехать с острова вместе с сестрой, тебе придется победить в игре.

– О чем ты говоришь?

– Позволь, угадаю: ты не прочла подсказку, которую я тебе дал?

– Кроме имени моей сестры, там ничего не было.

– Уверена? – спросил Хулиан дразнящим тоном.

– Конечно. Только я не поняла, что это подсказка. Я думала, что Легендо…

Скарлетт слишком поздно распознала свою ошибку. Губы ее спутника сложились в ту насмешливую улыбку, которая всегда появлялась на его лице, стоило девушке упомянуть имя магистра. Сейчас она даже не успела произнести ту глупость, в которую верила до недавней поры.

Снова достав записку, привязанную к ключу, Скарлетт убедилась: на ней действительно были написаны только два слова, но под ними оставалось много свободного места. Скарлетт подошла к ближайшему фонарю из цветного стекла и поднесла листок к свету (в подвале отцовского дома Телла так же поступила с билетами, полученными от магистра). На бумаге появились новые, элегантно выведенные строки:

Когда эту молодую даму видели в последний раз, с нею был Легендо.

Поймав ее, вы поймаете и его.

Вероятно, вам придется пройти сквозь ад.

Но зато в случае успеха вы станете богаты.

В этом году победитель получит в награду исполнение одного желания.

Через мгновение надпись исчезла. На ее месте возникла новая:

Это первая подсказка, которая поможет вам разыскать девицу.

Получить остальные будет не так просто.

Некоторые из них, возможно, заставят вас усомниться во всех ваших идеалах и даже заподозрить, что вы сошли с