Ничего хуже не может быть, думала Кэлен об их положении. И заблуждалась.
– Делает из нас полулюдей? Что же, мы станем, как они? Превратимся в бездушные тела, влачащие жалкое, бессмысленное существование?
Никки покачала головой:
– Нет. Ты думаешь не о том. Здесь совсем другое. Зов смерти медленно разрывает вашу связь с душой, как если бы вы висели на веревке над глубокой пропастью. Джит выпустила на волю то, что постепенно истончает веревку, и вы теряете связь со своими душами. Связь эта – нить магических способностей, с которыми вы родились: согласно Благодати она исходит от Творения, пронизывает жизнь, а затем нисходит с вами в преисподнюю. Губительный крик Джит прорвал внутри вас границу между мирами и продолжает истончать нить, соединяющую души с вашей сущностью.
– То есть, – проговорила Кэлен, стараясь справиться с паникой, – когда наши души разлучатся с телами, настанет конец? Мы умрем?
Никки задумалась, подбирая слова.
– Довольно трудно объяснить, но наступит нечто более значительное, чем конец жизни, нечто более существенное, чем просто смерть. Если мы не остановим болезнь, не уберем отравляющее прикосновение смерти, вы не просто умрете, что само по себе плохо, но ваши души будут отлучены от всего – не только от мира живых, но и от связи с магией, текущей сквозь наши души в мир за завесой. Ваши отлученные души никогда не смогут пройти сквозь завесу и найти дорогу к добрым духам. Таким образом, разлучая ваши души со всем прочим, прикосновение смерти в некотором смысле не только уничтожит тела, но и прекратит существование ваших душ. Сейчас вы живы лишь благодаря воле и упорству, какие вкладывают в свою борьбу ваши духи или души. Но вам не продержаться дольше нескольких дней, а затем борьба закончится. Ваши души будут разлучены со всеми нами. Ваши тела будут умирать, а души при этом будут тлеть на грани существования, словно затухающий уголек из костра.
Кэлен затаила дыхание. Она чувствовала, что к глазам подступают слезы.
– О нас даже не будут помнить? – Задав этот вопрос, Кэлен сама поняла его бессмысленность, но ей хотелось знать.
Никки медленно покачала головой:
– Когда ваши души окончательно отделятся, их прежнее существование растворится, будто вас и не было.
Все оказалось еще хуже, чем опасалась Кэлен. Она подняла взгляд на Никки, отказываясь верить.
– Но с Джит такое не произошло. Ее существование не испарилось от зова смерти. Мы помним о ней.
– Джит – существо иного вида. Прикосновение смерти, которое она несла в себе, было ее неотъемлемой частью. И тот звук не предназначался для человеческих ушей. У нее не было души, которую можно разлучить с телом. – Никки вытерла слезинку с щеки Кэлен. – А у тебя есть.
Кэлен слышала в глубине своего сознания шепот и крики – голос смерти, жаждущей заполучить ее. Она чувствовала, что этот шепот звучит все ближе. А по недавнему опыту Ричарда понимала, что если кто-то из них потеряет сознание, то пробудиться самостоятельно он, скорее всего, не сможет.
Она не могла решить, что хуже: тиски участи, уготованной им Сулаканом в мире мертвых, или навязчивый страх забвения из-за того, что их души будут разлучены с бытием.
– В таком случае следует выступить ни свет ни заря, чтобы добраться до Сааведры как можно скорее, – сказала Кэлен.
Никки кивнула:
– Согласна. Но имей в виду: я не допущу, чтобы это случилось с вами. – Колдунья взяла Кэлен за руку. – Я избавлю вас от прикосновения смерти.
52
На следующий день они преодолевали перевал между высоченными острыми пиками. На склонах росли редкие высокие сосны, чуть ниже превращавшиеся в лес. Этот лес изобиловал ручьями, стекающими с возвышенностей. Иногда, чтобы обогнуть участки леса, залитые водой, приходилось идти по грязи. Нескольких воинов отправили вперед на разведку, чтобы пройти потом кратчайшим путем. Другой отряд воинов отстал, чтобы прикрыть тыл.
Любой уцелевший шан-так мог оказаться очень опасным. После всего, что она видела, Кэлен не сомневалась – твари мертвы, но уверенность эта не была полной. К тому же император Сулакан мог послать за ними другие шан-так, или отряд мог встретить другие племена полулюдей, которые покинули третье царство и теперь охотились в лесах. В конце концов, они все еще оставались слишком близко к ужасному павшему барьеру.
На рассвете Нед, взяв лошадь и получив распоряжения Ричарда, отправился в трудный путь к Народному Дворцу. Казалось неправильным путешествовать без лошадей, самого быстрого средства передвижения, но единственный скакун все равно не ускорял
