свое племя в любом месте и в любое время.
Длинноногий рыжий кот неторопливо прошел мимо них к куче с добычей. Поравнявшись с Алозвездом, он на миг остановился и дружески потрепал его хвостом по плечу, пробасив:
- Славная победа, дружище! Поздравляю!
Алозвезд почтительно склонил голову.
- Спасибо, Янтарный! Да ты и сам, скажу честно, был неплох! Кстати, отлично у тебя вышло с той желтой кошкой, просто блеск!
Брат предводителя задумался, припоминая.
- Да, она не ожидала, что я так быстро увернусь, прежде чем она шлепнется на меня с дерева! - засмеялся он. - Мне показалось, приземление ей не слишком понравилось!
- Глупые шерстяные клубки! - оскалилась Семечка. - Просто не понимаю, зачем они так упорно продолжают прыгать на нас с веток? Неужели трудно догадаться, что мы давным-давно знаем об этой, так называемой их «хитрости» и постоянно смотрим вверх? Надо быть слепым, чтобы не заметить, как они висят на деревьях - ни дать ни взять, огромные пушистые шишки!
- Извини, Алозвезд, но ты еще долго собираешься стоять посреди поляны, обливаясь кровью? - сердито проворчал Пустельга, выходя из папоротников. - Может, все-таки позволишь мне заткнуть твои раны паутиной?
С этими словами целитель стал обрабатывать раненое плечо предводителя. Залепив самую крупную рану, он стал накладывать пушистые комья паутины на расцарапанную щеку Алозвезда, так что тот звонко чихнул от щекотки.
- Хватит! - взмолился Алозвезд, стряхивая с глаз липкие нити. - Сначала займись остальными!
Пустельга отошел, сердито ворча себе под нос:
- Ну конечно, у нашего предводителя столько крови, что он может щедро поливать ею землю!
Постепенно на поляне наступила тишина. Небо над верхушками деревьев порозовело, потом посерело, но коты не спешили расходиться по своим палаткам. Воины, собравшись в кружок, обсуждали события недавней битвы, вспоминали как блестяще исполненные приемы, так и те, над которыми стоило поработать.
Алозвезд сидел вместе со всеми, он хвалил и утешал своих воинов, не уставая повторять, что Грозовое племя победило - а это самое главное.
Когда предводитель, попрощавшись с соплеменниками, направился в свою палатку, его остановил Пустельга.
- Ты смотрел в небо? - спросил целитель. Его запавшие от усталости глаза ярко блестели в темноте, и предводителю показалось, что взгляд целителя горит не только радостью победы.
Алозвезд поднял голову.
Ночное небо почти скрылось за россыпью сверкающих звезд. Серебряный пояс горел ярче луны, а в шепоте ветра слышались голоса предков, на разные лады повторявших его имя.
- Звездное племя радуется нашей победе? - шепотом спросил предводитель у целителя.
Серый Пустельга кивнул.
- Ты выиграл битву с благословения предков, - твердо сказал он. - А значит, среди звезд ты стал героем!
Алозвезд почувствовал прилив гордости и облегчения.
- Значит, территория, которую мы сегодня отстояли, по праву принадлежит Грозовому племени, - сказал он. - Слово, данное Темнозвездом, останется нерушимым, пока стоит этот лес! И мы никогда не отдадим эту землю!
ПЛЕМЯ ПОБЕЖДЕННЫХ
- Небесное племя, мы потерпели поражение!
Тучезвезд, сгорбившись, вошел в лагерь. С первого взгляда было ясно, что не только смертельная усталость клонила его голову. Предводитель Небесного племени боялся поднять глаза на соплеменников. Его шкура горела от боли и стыда, а измученные лапы подкашивались.
- Мне так жаль, - прошептал Тучезвезд, не зная, что еще сказать.
Летунья бросилась к нему, ее тяжелый живот перекатывался при каждом шаге, янтарные глаза были полны ужаса.
