Тот посмотрел на нее, силясь понять, что так могло заинтересовать Петра. Но вскоре сообразил, в чем дело. На первой странице была фотография автомобиля на фоне типично сибирского пейзажа. Или все же до боли знакомого. Очень уж похоже на окрестности Слюдянки. Вон и очертания горы, привычные глазу. А на переднем плане старенький автомобиль. Такие все еще можно встретить у автовладельцев, но их уже не производят.
– Погодите. А это часом не Слюдянка? – все же предположил вслух Петр.
– Именно, – подтвердил Кессених.
– Но при таком ракурсе должен быть виден вокзал. И вообще, тут должна проходить железная дорога, – ткнув пальцем в снимок, произнес Петр.
– Если бы это фото было сделано сейчас, то непременно, – согласился Отто Рудольфович. – Но все дело в том, что этому снимку без малого двадцать лет.
– Автомобиль в Слюдянке двадцать лет назад? – искренне поразился Петр.
– Удивлен?
– Еще бы.
– И тем не менее. В девятьсот шестом году по инициативе газеты «Матен» был осуществлен автопробег Пекин – Париж по Сибирскому тракту[4]. Тогда на месте Слюдянки был лишь небольшой поселок. Гонка длилась два с лишним месяца, приз составлял сто тысяч франков, победителем стал принц Сципион Боргезе.
– Вот, значит, как? И когда состоялся старт этой гонки?
– Ну, со статьей несколько поторопились. Гонка стартовала двадцать седьмого мая.
– Ага. Значит, у нас чуть меньше полутора месяцев. Или, если быть точнее, – пребывающий в необъяснимом возбуждении Пастухов перекинул календарь на титульный лист, где был отпечатан весь год, – сорок два дня.
– Что ты задумал, Петр?
– А вы еще не поняли, Отто Рудольфович?
– Н-нет… Ну нет! – покачав головой, все же догадался немец.
– Да, Отто Рудольфович. Да. Это то, что нужно. Это та самая бомба, которую я так искал.
– Хм. А знаешь, очень даже может быть, – задумчиво помяв подбородок, все же согласился Кессених.
– Еще как может! Еще как, черт бы меня побрал! Сергей Кириллович, значит, так: запоминай, а не можешь – записывай. Мне нужны самые лучшие из наших борзописцев, которые сумеют в красках расписать новый автопробег, посвященный юбилею знаменательного события. «Двигатели внутреннего сгорания против паровиков!» «Способен ли кто-нибудь бросить вызов новому веянию прогресса?!» «Приз пятьдесят тысяч рублей золотом!» Улавливаете мысль!? Х-ха! Дальше. Мне понадобится минимум три самолета, чтобы отслеживали гонку. В каждый – по два кинооператора со съемочной аппаратурой. Заключить договор с лучшей киностудией на тиражирование кинолент. Распространять эти ролики в формате новостей по всему свету. В частности в городах, где будет проходить гонка. Ну и всестороннее освещение в прессе. Главное, побольше шуму и феерии.
– Петр, сорок два дня, – попытался воззвать к его благоразумию Кессених.
– Дальше, Сергей Кириллович. Разыщите этого принца. Хоть из-под земли, но его нужно будет доставить в Пекин. На пупе извернитесь, но именно он должен будет дать старт гонке.
– Петр…
– Я все понимаю, Отто Рудольфович. Но ничего невозможного. Запись участников до семнадцатого мая. Далее грузовые дирижабли доставят всех участников в Пекин. Скажем, из Петрограда. Сюда могут добраться и поездом.
– Ладно. Оставим сроки в покое, – поднял руки Кессених, якобы пойдя на попятную. – Ты представляешь, сколько это будет стоить? Где ты возьмешь на все это средства? Одна только переправка участников в Пекин влетит в такую копеечку, что ты останешься без штанов. А тут еще и приз. Пятьдесят тысяч золотом – это, знаешь ли…
– Ерунда. Выкручусь. Вон у Игната Пантелеевича займу. Чай, не откажет. Да и тестюшку можно будет поприжать. Ч-черт. Сергей Кириллович, нужен распорядитель.
– В принципе есть у меня на примете один. Дорогой, не без того, но Аристарх Вадимович дока в организации подобных мероприятий. Хм. Вернее, подобных ему еще проводить не доводилось. Но не сомневаюсь – и ухватится обеими руками, и осилит.
– Тащи сюда его задницу. Нам с ним еще нужно будет разработать правила. Ну что, господа, – или грудь в крестах, или голова в кустах.
– О, майн гот. Ох уж мне этот русский фатализм, – безнадежно вздохнул Кессених.
