– Монголия, – догадался Петр.
– Монголия, – соглашаясь, кивнул жандарм.
– И что же я повезу? Или это великая тайна?
– Тайна. Но… Какой смысл скрывать это от вас, коль скоро вы должны будете не только доставить груз, но еще и обеспечить скрытность. Вам надлежит перевезти полтора миллиона рублей. Борьба за независимость – весьма затратное мероприятие. Многие князья готовы выражать свои верноподданнические чувства исключительно за звонкую монету.
– И для чего понадобился я? К чему городить огород и закручивать многоходовую операцию? Перевезти деньги в Пекин, рискуя засветиться. Потом тащить их через половину страны и пересекать границу. Ведь вам куда проще доставить деньги иным маршрутом. Прямиком из Забайкалья. Я точно знаю, что позиции у нашей контрразведки там весьма серьезные. И кстати, отчего этим делом занимаетесь вы, а не разведка?
– Как много вопросов, Петр Викторович, – ухмыльнулся Потапенко, нанизывая на вилку очередной кусок мяса. – Попробую ответить. Итак, что касается меня. Капитан Клюев, ваш бывший куратор, дал вам характеристику как личности весьма своенравной и практически неуправляемой. Не очень хорошие качества для выполнения возлагаемого на вас задания. И как бы вы себя повели, прогнозировать достаточно сложно. Даже несмотря на то, что теперь вам есть что терять и за кого бояться.
Петр бросил на жандарма весьма красноречивый и не обещающий ничего хорошего взгляд, который ротмистр истолковал правильно. Да и трудно не понять его значение, обладая определенной информацией о собеседнике.
– Вот видите, Петр Викторович. Сидит в вас эдакая решимость не распутывать сложные узлы, а рубить их с плеча, – потыкав в его сторону вилкой, совершенно спокойно произнес жандарм. – Я же вам уже однажды помог, и отношение у вас ко мне весьма неоднозначное, а значит, и творить глупости вы торопиться не будете. Дальше вам, конечно, предстоит работать с разведотделом Генерального штаба. Что же касается многоходовой операции… Видите ли, насчет звонкой монеты – это вовсе не фигура речи. Монгольские князья предпочитают иметь дело с благородным металлом. Как, впрочем, и остальное население Монголии. Наверняка вам это прекрасно известно. – Петр кивнул, подтверждая предположение жандарма. – Так вот, полтора миллиона золотом имеют значительный вес. Более тонны. Согласитесь, это серьезная ноша.
– Согласен.
– А ваш грузовик имеет грузоподъемность шесть тонн.
– Вообще-то, учитывая то, что предстоит гонка по пересеченной местности, КАЗ будет иметь загруженность не более четырех тонн. В идеале, конечно, лучше бы меньше, но по условиям оглашенных нами правил участники пробега смогут использовать только те запасные части, которые сумеют увезти с собой.
– Н-да. Жестко вы.
– Иначе никак. Я смогу выиграть эту гонку, если сделаю ставку на выносливость. Только так, без вариантов. Вы же хотите обременить меня дополнительным грузом на самом сложном участке, перед пустыней Гоби.
– Понимаю. Но интересы государства…
– Уж поверьте, то, что делаю я, также затрагивает интересы государства, – убежденно перебил его Петр. – Причем в куда более высокой степени, чем предоставление рабочих мест нескольким тысячам человек. Одно только производство синтетического каучука, которое вы отчего-то недооцениваете, чего стоит. Интересно, что вы будете делать, если его попросту откажутся продавать в Россию? Вспомните, что было полвека назад, когда Германия давила на Россию, используя свое преимущество в промышленности. Ну да, оставим производство каучука. Наши двигатели… – Петр запнулся, подбирая слова, а потом продолжил: – Понимаете, за ними будущее. И чем быстрее Россия сделает на них ставку, тем большее преимущество получит впоследствии. Ну посудите сами, с чего бы господам создавать тайный клуб и с такой настойчивостью, даже жестокостью, противодействовать созданию дэвээсов? Ну была бы это никчемная идея, так и бог бы с ней. Сама сдохнет. Вон ведь на «стирлинг» такой охоты нет. К чему? Ведь при всех его положительных сторонах у него есть огромный недостаток – неизменная громоздкость. Дэвээс же – совсем другое дело. Этот автопробег должен показать его преимущество и обратить на него внимание.
– Возможно, вы правы. А возможно, нет. К сожалению, я в механике разбираюсь слабо, как и офицеры Генерального штаба вкупе с чинами министерства иностранных дел, – пожав плечами, как-то уж совсем легкомысленно ответил ротмистр. – Зато мы прекрасно осознаем внешнеполитические интересы России. А они требуют в кратчайшие сроки обуздать милитаристские устремления Японии. И, похоже, добиться этого, не ввязавшись в очередную войну, не получится. Поэтому необходимо сделать все, чтобы наше участие в этом конфликте было минимальным. Две последние войны нас кое-чему научили. Проще заплатить золотом, чем кровью.
– Я понимаю. Интересы государства важны. Но отчего бы не посмотреть дальше своего носа?
