– Нужно выходить и осматриваться.
– Тогда удачи, – пожав плечами, равнодушно изрек Петр.
– То есть ты от всей своей широкой души позволяешь мне заняться поиском пропавшей дороги.
– Иннокентий Андреевич, вот не поверишь, но ничего личного. Сам посуди, я ведь с этим кривоногим коротышкой ни словом не обмолвлюсь.
– Хм. Звучит убедительно, – почесав в затылке, вынужден был согласиться разведчик.
Впрочем, сам Петр также не остался в кабине. Еще чего не хватало – изображать из себя мишень. Вместо этого он прихватил автомат Федорова и спустился на грешную землю. Хм. Глину. Или уже все же скорее песок с примесью глины. Затем отбежал в сторонку, на песчаный холм. Но не бархан. Это отчетливо видно благодаря произрастающей на нем редкой жесткой траве.
Пусть и не бархан, но все одно бегать по этому податливому грунту как-то не очень. Хотя ноги глубоко и не проваливаются, тем не менее, слегка вязнут, оставляя явственные следы. А тут еще и снаряга. Да подсумок с барабанными магазинами к автомату прихватил, от греха подальше.
Подумал было взять с собой еще и «томпсона». Но тут же отмахнулся от этой мысли. Тащить на себе еще порядка пяти кило как-то не хотелось. К тому же к нему пришлось бы прихватывать подсумок с магазинами, которые для удобства можно было крепить к ремню с помощью упругих стальных зажимов. Ну его. Минимальная видимость тут саженей сто – сто пятьдесят. Все равно от этой тарахтелки пользы никакой.
Но даже без «томпсона» было весело. Во всем этом обвесе и с рулем-то управляться не сахар. Что уж говорить о беге, да еще и в условиях, когда солнышко наконец появилось над горизонтом. Даже тело заныло в легкой панике от предчувствия предстоящего жаркого дня.
Впрочем, оно и сейчас не больно-то прохладно. Но вот странное дело – на редкой траве лежит обильная роса. С одной стороны, для Петра это явный признак предстоящего жаркого дня. С другой… Никогда бы не подумал, что в этих пустынных краях может быть хоть какая-то влага. Вообще разница колоссальная. Сравнительно недалеко отсюда зеленые предгорья, горы с множеством рек, речек и ручьев. А тут – практически пустыня. Опять же, вот он, бархан, песчаный бродяга.
Взобравшись на пригорок или невысокий холм, бог весть, как тут оно все называется, Петр получил кое-какой обзор. И, кстати, сумел заглянуть за вставший на их пути бархан. Не такой уж и большой, надо сказать. Относительно, конечно. Пастухов ожидал увидеть море песка, но обнаружил лишь эдакий полумесяц около пяти сажен в самой высокой его точке. За пологим скатом угадывалась грунтовая дорога, уходящая вдаль.
Пастухов вскинул бинокль и присмотрелся к подножию бархана. Наезженный тракт и впрямь оказался погребен под песком. Но у основания бархана были заметны следы от проехавших здесь повозок и автомобилей, объезжающих его слева. Накатанного пути пока нет, но все идет к тому, что вскоре это произойдет. А может, этого и не случится, если бархан вновь оживет и придет в движение. Похоже, этот красавец из легких на подъем путешественников.
А это что такое? Петр повнимательнее всмотрелся в дальний от него гребень бархана. Если бы незнакомцы расположились на ближнем к нему склоне, то на гладкой поверхности песка Петр рассмотрел бы их и невооруженным взглядом. Но они засели с другой стороны. И опять же, не поведи себя неосмотрительно один из них, сомнительно, что помог бы и бинокль.
– Кеша, назад!!! Засада!!!
Выкрикивая это, Петр буквально рухнул на песок, царапая лицо и руки о траву или все же кустарник, уж больно жестко. Не суть. Не имея полной уверенности в том, что это все же засада, Пастухов не спешил открывать огонь. Как ни крути, а здесь не война. Вот так стрельнешь, а потом будешь долго жалеть о содеянном. Вдруг это простые купцы, испугавшиеся их ничуть не меньше, а может, и больше?
Петр уже высвобождал из зажима сошки, когда раздался первый выстрел. Затем второй, третий…
Едва расслышав тревожный выкрик, штабс-капитан тут же повалился на землю. Причем не просто так, а подбив ногу проводнику и уронив его рядом с собой. Вот только и дальше заниматься китайцем ему было некогда. Он что-то ему крикнул, возможно, чтобы тот не двигался, Петр не понял.
Как бы то ни было, после первого же выстрела проводник вскочил на ноги и с диким криком побежал прочь. Не к автомобилю, а просто в сторону от дороги. Что говорится, куда глаза глядят. И, судя по крику, глаза обезумевшие. Но третья пуля, посланная бандитами, его все же настигла. Бедолага запнулся и покатился по редкой траве, поднимая облачко были.
Тем временем пули начали выбивать фонтанчики вокруг Плужникова. Парочка пролетела над головой Петра. Не меньше десятка стрелков, чтоб им пусто было! А главное, все вооружены трехлинейками. Эти винтовки не просто поставлялись регулярной китайской армии, но и были весьма популярны среди китайского лихого народца. А то как же! Подобная неприхотливость и всепрощение в
