репутации. Не дело, когда репортер резко меняет свои взгляды на диаметрально противоположные.
Что же до акций устрашения и ликвидаций, Аттвуд внимательно отслеживал прессу. Он выискивал события, которые в той или иной мере могли удовлетворять предъявляемым требованиям. Затем выдавал эти деяния за свою работу, чем старик был вполне доволен. Бывали, конечно, шероховатости, но ему пока удавалось ловко лавировать, не вызывая подозрений у своего работодателя.
Между тем деньги, выделяемые из фонда клуба на содержание вспомогательного аппарата и проведение акций, были самыми настоящими. В данный момент они изрядно пополнили его личный счет, являясь гарантом безбедного будущего. Мало того, Аттвуд собирался заработать и на последнем распоряжении мистера Дайсона.
Покинув особняк босса, он устроился за рулем своего «Морриса» третьей серии. Первые две были весьма распространенными моделями, причем не только среди горожан, но и в сельской местности. Оптимальное соотношение цены, комфорта и качества сделали эти автомобили едва ли не народной маркой Англии. Третья модель отличалась более совершенным котлом, разогрев которого осуществлялся поворотом ключа непосредственно из кабины.
Достаточно неприметный автомобиль среди множества себе подобных. В последнее время владельцы авто все чаще старались выделиться. Самый простой вариант предусматривал установку различных никелированных молдингов и декоративных панелей. Дороговато, конечно, но куда дешевле, чем перекраска автомобиля в какой-нибудь другой цвет. Как правило, заводы красили свою продукцию в два цвета, черный и белый. Причем последних было куда как меньше.
Автомобиль Аттвуда имел ничем не примечательный черный цвет при отсутствии каких-либо особых примет. При его роде деятельности это вполне удобно. Ему вовсе нет нужды привлекать к себе лишнее внимание. Один из многих, вот и все.
Включил зажигание. Из-под капота послышалось гудение, загорелось топливо, поданное на форсунки. Водотрубный котел, установленный на этом автомобиле, хорош тем, что прогревается буквально за полминуты. Минусом, пожалуй, выступало то, что практически столь же быстро он и остывал.
Взгляд на манометр. Давление быстро росло. Стрелка двигалась по шкале, подобно секундной, бегущей по циферблату часов. Наконец она перевалила отметку минимально необходимого давления и поползла по желтому сектору. Котел набрал нужное давление. Аттвуд перебросил рычаг в переднее положение и нажал на акселератор.
Легкий городской автомобиль сорвался с места и резво побежал по асфальтовой подъездной дорожке. Привратник, вовремя рассмотрев отъезжающего, распахнул створки ворот, и вскоре Аттвуд покинул пределы обширного загородного поместья одного из богатейших и влиятельнейших представителей английской короны.
После поместья так же тянулась ровная асфальтированная дорога. В любом шофере она пробуждала неодолимое желание выжать из автомобиля все, на что он только способен. И Аттвуд вовсе не был исключением. «Моррис» резво набрал скорость и помчался по строгой прямой.
Однако радость свободного полета длилась недолго. Всего-то полмили – и пришлось сбрасывать скорость, выезжая на шоссе, ведущее в Лондон. Готовясь съехать с асфальта, Аттвуд поднял боковое стекло. Последние дни выдались совсем уж сухими. Не хватало еще глотать пыль, неизменную попутчицу автомобилей.
До города добежал быстро. Для этого ему потребовалось всего-то пятнадцать минут. Зато пришлось потратить примерно столько же, чтобы отмыть автомобиль от толстого слоя пыли. Конечно, неприметность черного цвета – это хорошо, но уж больно он маркий. А грязная машина в погожий день на улицах столицы не может не привлечь ненужного внимания.
Пока работник намывал авто, Аттвуд успел сделать телефонный звонок, договорившись о встрече. Все же великое дело – прогресс. Трудно переоценить роль телефона и телеграфа, совершивших настоящий прорыв в скорости передачи информации…
– Мистер Аттвуд, надеюсь, причина, по которой вы меня побеспокоили, действительно достаточно важная, – пропуская его в глубину квартиры, чопорно произнес мужчина средних лет.
Несмотря на его гражданское платье, даже лишенный наблюдательности человек признал бы в хозяине квартиры офицера. Впрочем, тот и не пытался скрыть свою выправку. Хм. Пожалуй, даже бравировал этим. Но в Англии хватало отставных военных. Даже покинув армию, они всячески демонстрировали свою причастность к офицерскому корпусу империи. Вот и в хозяине квартиры вполне можно было распознать именно такого отставника.
– Господин майор, вы прекрасно знаете, что я не имею привычки беспокоить по пустякам, – едва закрылась за ним дверь, снимая котелок, произнес Аттвуд.
– Н-да. Прямо не могу решить, радоваться по данному поводу или огорчаться. Чаю?
– Боюсь, на церемонии у меня нет времени.
– Сигара?
