Прежде чем составлять план научной работы, мы должны были получить хотя бы самое общее представление о том, с чем имеем дело.
– Вам что, больше нечего было туда засунуть, кроме как живых собак и свиней? – напрямую спросил Димон. – Сам же сказал, что лом, засунутый в Темноту, скрутило, как штопор!
– К нашему удивлению, органические структуры оказались гораздо более устойчивыми к воздействию Темноты, – ответил Иволгин.
– Ты это понял после того, как мышей расплющило?
– Нет, гораздо позже…
– Так чего ты сам туда руку не сунул?
– Простите?..
– Чтобы посмотреть, что произойдет?
Иван Ильич натянуто усмехнулся и посмотрел на Мастера, будто ища у него поддержки. Мастер демонстративно отвернулся.
– Мне не понятен ваш сарказм! – вскинув подбородок, громко произнес Иван Ильич.
– Ну, и ладно, – махнул рукой Димон. – Проехали. Рассказывай, что там дальше, после свиней было?
– После свиней мы стали использовать в качестве подопытных людей. – Иволгин оживился, поскольку подошел к самому интересному месту своего рассказа. Настолько, что не обратил внимание на то, какое впечатление произвели его слова на остальных присутствующих. – И вот тут-то мы начали получать поистине феноменальные результаты! Тела людей не разрывались на части и не выворачивались наизнанку. В их внешней форме явственно проявлялись признаки других существ, как правило, одного, в редких случаях двух или трех, стоящих на более низких ступенях эволюционной лестницы.
– Вы проводили опыты на трупах? – с надеждой спросил Карцев, хотя и сам не верил в то, что получит тот ответ, на который рассчитывал.
– Поначалу, разумеется, мы использовали трупы, – ответил Иван Ильич. – Свежие тела, даже без начальных признаков разложения. Но, поскольку нам необходимо было оценить степень жизнеспособности полученных таким образом биоформ, со временем нам пришлось переходить на живых.
Иволгин сделал театральную паузу. Дабы эффект от того, что он собирался сказать дальше, оказался наивысшим.
Все остальные тоже молчали. Мастер – потому, что все это уже было ему известно. Другие – потому, что не могли в это поверить.
– Где вы брали людей для опытов? – спросил Шарков.
– Мы работаем на «Вечность», – многозначительно улыбнулся Иван Ильич. – А для «Вечности» нет ничего невозможного.
– Есть, уважаемый! Есть! – довольно резко ответил ему Мастер.
– Ну, может быть, – не стал спорить Иволгин. – Однако я ни разу, ни в чем не получал отказа.
– Кто были эти люди? – спросил Шарков.
– Понятия не имею, – Иволгин вскинул брови, недоумевая, прочему обратившийся к нему человек считает, что его интересуют подобные вопросы.
– Сколько их было всего?
Иван Ильич поджал губы и покрутил в воздухе рукой, как будто лампочку ввернул.
– Не так чтобы очень уж много… У нас все задокументировано. Если хотите знать точно…
– Это они? – указал на тела в цилиндрах Димон.
– Увы, нет, – с показным прискорбием развел руками Иволгин. – Люди также оказались недостаточно сильны для того, чтобы перенести трансформацию.
– Так кто же выжил?
– Альтеры. Только воплощенные альтеры оказались достаточно сильны, чтобы выжить после трансформации. Однако и для них нам пришлось создавать особые условия…
Закончить Иван Ильич не успел. Димон метнулся к нему, схватил за грудки белого, хрусткого халата и дернул вверх так, что подошвы ботинок завлаба оторвались от плиток пола.
– Оставь! – Мастер отшвырнул Димона в сторону. – Что ты хочешь с ним сделать?
– Не знаю, – честно признался Димон. – Я вам говорил, что он фашист!
Мастер повернулся к завлабу и направил ему в переносицу указательный палец.
