– Чем раньше – тем лучше. Я думаю, нам не стоит затягивать с решением ряда вопросов…
– Завтра, в семь утра.
– В восемь.
– Отлично. Где?
– Я бы хотел предложить встретиться в городской резиденции спин-протектора.
– Она уже не воняет рыбой? – Мастер улыбнулся, вспомнив о проделке.
– Нет. Со свой стороны мы гарантируем вам полную безопасность…
– Это лишнее. Я сам смогу о себе позаботиться.
– Не сомневаюсь.
– Кто будет присутствовать на встрече?
– Генерал Наутилин и я. – Пауза. – Спин-протектор, если почувствует себя лучше, ненадолго к нам заглянет.
Пауза.
Мастер внимательно следит взглядом за движением глаз странного существа, порожденного Тьмой.
Влево… Вправо… Влево… Вправо…
– Хорошо. Присылайте машину. Без шофера. Я поведу сам.
Глава 21
Спин-протектор
– Как вы все мне надоели! – кричал спин-протектор. – Надоели! – Кричал почти в истерике, почти со слезами на глазах. – Надоели! – Кричал и рвал в клочья попадавшиеся под руки бумаги. Рвал в мелкие клочья и, вскинув руки вверх, раскидывал их в стороны.
Клочки бумаги кружили, будто белые мотыльки. Кружили и садились. На плечи спин-протектора, украшенные золотыми эполетами, на его маленькую, плешивую головку, на спинку кресла, на стол, на лежащую на столе красную папку, на золотой письменный прибор, на мраморное пресс-папье с изображением государственного герба.
Генерал Наутилин и Савелий Чипизубов стояли, один по левую руку от спин-протекторского стола, другой – по правую, и молча наблюдали за происходящим.
Истерика была для спин-протектора обычным способом выплескивания негативных эмоций. Спин-протектор, когда успокаивался, утверждал, что этому приему его научил личный психотерапевт. Повышенная концентрация негативных эмоций может привести к несварению, язве желудка, а то и к болезни Крона. Так говорил психотерапевт. Однако мало кому из приближенных лиц не было известно, что человек, называющий себя личным психотерапевтом спин-протектора, на самом деле не окончил даже кожгалантерейного техникума, откуда был с позором изгнан после третьего семестра.
– Надоело! – еще раз проорал спин-протектор и плюхнулся в кресло.
– Нельзя надолго запирать себя в бункере, господин спин-протектор, – мягко, почти ласково произнес Чипизубов.
– Почему? – недовольно посмотрел на него спин-протектор. – Мне здесь нравится! Я только здесь чувствую себя в безопасности!
– Поверьте, господин спин-протектор, вам ничто не угрожает, – авторитетно заявил генерал Наутилин.
– Кроме того, господин спин-протектор, – вкрадчиво произнес Чипизубов, – мир ждет от вас великих дел.
– Подождет! – небрежно взмахнул рукой спин-протектор.
Чипизубов бросил на Наутилина полный отчаяния взгляд. Генерал в ответ едва заметно пожал плечами.
Спин-протектор откинулся на спинку кресла и сцепил руки на выступающем животике.
– Как тебе китель, Павел Иванович?
Генерал окинул взглядом ярко-малиновый китель, в который был облачен спин-протектор, с кажущимися невообразимо тяжелыми эполетами и обшитыми золотом обшлагами, с длинными полами и глубоким разрезом сзади. На рукавах – широкие отвороты, так же шитые золотом. На груди – по три вертикальных галуна с каждой стороны и по ряду больших, круглых пуговиц. Китель был не застегнут. Под ним белела шелковая майка на узких лямочках со спин-протекторским вензелем по центру.
– Это боевой трофей? – полюбопытствовал Наутилин, не то в шутку, не то всерьез. – Или подарок посла одной из
