Мужчина в очках посмотрел на телефонный аппарат. И в ту же секунду телефон зазвонил.
Мужчина удивленно приоткрыл рот.
– Снимите же трубку, – предложил ему Мастер. – Уверен, это насчет нашего визита.
Мужчина быстро подошел к тумбочке и снял с телефона трубку.
– Дежурный по КПП Вахмистров слушает! – бодро отрапортовал он.
Выслушав ответ, он быстро глянул на гостей.
– Да, уже прибыли… Да, четверо… Так точно… Я… Да, понимаю… – Голос дежурного по КПП сделался заискивающим. – Дело в том, что меня не предупредили… Да… Да… Конечно… Так точно! Немедленно будет исполнено!
Он бросил трубку на рычаг с такой поспешностью, словно она жгла ему пальцы, и по-строевому развернулся в сторону гостей.
– Прошу меня извинить!
Он хотел было вскинуть руку, чтобы отдать честь, но, вовремя сообразив, что, кроме двух солдат-охранников, не имеющих никакого отношения к происходящему, все здесь в штатском, учтиво поклонился гостям.
– Произошло маленькое недоразумение. Надеюсь, вы на меня не в обиде?
– Ни в коем разе, – махнул рукой Мастер. – Вы всего лишь выполняли свой долг!
– Именно так, – еще раз поклонился дежурный по КПП. – Прошу вас!
Он поднял одну из планок турникета, чтобы гостям не нужно было проходить через рамку металлоискателя, демонстрируя тем самым свое полное доверие.
– Прошу вас, садитесь! – указал он на два больших кожаных дивана, между которыми стояла деревянная кадка с пальмой. – Не хотите ли чаю, кофе, бутербродов?.. Или, может быть, вы желаете отобедать? У нас в столовой сегодня просто замечательная семга…
– Нет, спасибо, – за всех ответил Мастер. – Мы не голодны. Мы хотим как можно скорее встретиться с Алексеем Игоревичем.
– Я сейчас позвоню, и профессор Левченко спустится к нам, – дежурный по КПП достал из внутреннего кармана пиджака мобильник. – Он покажет вам все, что вы захотите.
Вахмистров набрал трехзначный номер и сделал два шага в сторону.
– С кем он говорил по городскому телефону? – шепотом спросила Юлия, севшая на диван рядом с мастером. – Или это тоже была иллюзия?
– Вовсе нет, – Мастер откинул полы пальто в стороны. – Это был реальный звонок из администрации спин-протектора.
– Выходит, ты все же заранее договорился о визите?
– Нет, – улыбнулся Мастер.
– Почему же тогда они решили позвонить?
– Не знаю, – Мастер пожал плечами.
Юлия недоверчиво прищурилась, внимательно посмотрела на Мастера и усмехнулась.
– Ты врешь.
Мастер не успел ничего ответить. На лестнице послышались шаги, и через минуту перед гостями предстал профессор Левченко собственной персоной.
Алексей Игоревич Левченко был ростом под метр восемьдесят, широк в кости и грузен. Живот у него заметно выдавался вперед. Морщинистое лицо с большими ушами, расплющенным носом, обвисшими щеками и грустными карими глазами напоминало морду бульдога. Немного вьющиеся, седые волосы, зачесанные назад, открывали две глубокие залысины на висках. Вид у Алексея Игоревича был усталый. Вообще, он выглядел несколько старше своих шестидесяти пяти лет. На нем были серые, широкие брюки с крепко потертым кожаным ремнем, темно-синяя водолазка и коричневая замшевая куртка, поверх которой был накинут короткий лабораторный халат.
Взгляд Левченко, быстро скользнув по всем гостям, остановился на Юлии.
– Ты как здесь оказалась? – спросил он строгим голосом, который мог принадлежать скорее учителю, нежели отцу.
Голос Левченко, странно высокий и при этом чуть хрипловатый, будто надтреснутый, совершенно не вязался с его внешностью. Когда слышишь такой голос, то непроизвольно представляешь человека невысокого роста, тщедушного телосложения, с маленькими, хитрыми, бегающими по сторонам глазками.
– Это я ее пригласил, – сказал, поднявшись на ноги, Мастер.
