– Вы делаете это из принципа? – проговорил он угрожающе.
– Ни в коем разе, – чуть отстранившись, махнул на него руками Мастер. И, быстро повернувшись к Юлии, спросил: – А ты почему молчишь?
– Что я должна сказать?
Юлия сидела, закинув ногу на ногу и сложив руки на колене. Лицо ее казалось спокойным. Но Мастер чувствовал, как она напряжена.
– Ты хочешь уйти или остаться?
– Я остаюсь.
Мастер щелкнул пальцами, развернулся на каблуках и ткнул в Левченко указательным пальцем, едва не коснувшись профессорской груди.
– Профессор, вы вне игры! – объявил он.
– Что это значит? – опешил Алексей Игоревич.
– Это значит, что мы в ваших услугах не нуждаемся. Можете перекусить в столовой – Вахмистров уверяет, что семга сегодня отменная.
– Преотменнейшая семга! – с готовностью подтвердил дежурный по КПП.
– Или, если хотите, поезжайте домой, проведите вечер с женой. В театр сходите, в конце концов, или на концерт. Хотите, я закажу вам билеты?
– Но, послушайте!.. – попытался было возмутиться таким самоуправством Левченко.
– И слушать не желаю! – Мастер поднял руку с открытой ладонью, так, будто намеревался ободряюще похлопать профессора по груди, но в последний момент передумал и опустил руку. – Отдыхайте, Алексей Игоревич. А мы тут как-нибудь без вас управимся.
Левченко казалось, что выложенный желто-коричневой плиткой пол уходит у него из-под ног. Привычный мир покачнулся и начал переворачиваться с ног на голову. Собравшись с силами и духом, Алексей Игоревич предпринял последнюю попытку вернуть все на свои места.
– Вы не имеете права, – начал он.
– Имею, Алексей Игоревич, – спокойно возразил Мастер. – Еще как имею. А если желаете оспорить мои права – прошу! – он указал на зеленый телефон прямой линии. – Только снимите трубку, и вам все объяснят.
Профессор Левченко глубоко вздохнул через раздутые ноздри и шумно выдохнул. Глянув с ненавистью на Мастера, он перевел взгляд на дочь.
– Юлия…
– Я остаюсь, папа, – не дослушав, перебила его дочь.
– Тебе не кажется, что альтер – неподходящая для тебя компания? Ты ведь понятия не имеешь, что он затевает.
– Я всю жизнь не знала, чем ты занимаешься.
– Я выполняю важное правительственное задание, – сказал Левченко, непонятно к кому обращаясь, к дочери или к Мастеру.
Мастер взмахнул рукой, предлагая продолжить.
Вместо этого Левченко резко развернулся и быстро зашагал вдаль по коридору.
– Что там? – кивнув в ту сторону, куда ушел профессор, спросил у Вахмистрова Мастер.
– Столовая! – ответил тот.
– А, значит, он все же решил отдать должное семге, – улыбнулся Мастер. – Будьте добры, Вахмистров, позовите заместителя Алексея Игоревича. У него ведь есть заместитель?
– Так точно, есть! – Вахмистров выдернул из кармана телефон. – Николай Васильевич Селиванов.
– Вот он-то нам как раз и нужен, – довольно улыбнулся Мастер.
Вахмистров набрал трехзначный номер.
– Не понимаю, почему он просто не надавил на профессора? – обращаясь к Шаркову, тихо произнес Карцев.
– В смысле, почему он не заставил Левченко с радостью принять ситуацию такой, какая она есть? – уточнил Шарков.
– Ну да, – кивнул Карцев. – Для него же это вопрос не одной минуты даже, а пяти секунд.
– Полагаю, это с самого начала не входило в его планы, – ответил Шарков.
– То есть он намеренно вывел профессора из игры?
