выдумка с целью запугать защитников и под это дело освободиться или хотя бы улучшить условия содержания.
Из трех охотников, отправленных на разведку к серпантину, вернулось лишь двое, причем один был серьезно ранен. Они обнаружили многочисленные следы, скорее всего, принадлежащие рабам пепла, потому как нормальные люди по лесам босиком не бегают. На обратной дороге пришлось отбиваться от твари, такую они до сих пор не видели. Даже описать толком не смогли, только рисовали перед грудью круги трясущимися руками. Спасшиеся сумели убежать, а их товарищ нет – монстр догнал бедолагу и остановился ради пиршества.
Что можно было понять по результатам разведки? То, что слова темного мага частично подтвердились – на круче, которая ведет в нижнюю долину, и правда бродило некоторое количество пепельников, причем недавно. Но собираются ли они для удара по городу или у них другие планы – неизвестно.
Троя разбудили звонкие удары по чему-то металлическому. А еще за окном в несколько глоток кричали одно и то же:
– Тревога! Тревога! Тревога!
Вскочив, выкрикнул то же самое и потянулся за доспехами. Спали в одежде, а вот железо и амуницию снимали, иначе сон превратится в мучение. Резко распахнулась дверь, ведущая в каморку, выскочила заспанная Айриция, закричала:
– Тревога! Что-то случилось!
– Да не ори ты, глухих тут нет, – буркнул недобрый спросонья Драмиррес и обернулся к Трою: – Из-за чего шум?
– А я-то откуда знаю? Сам только что поднялся. Побыстрей надевай кольчугу.
У Троя не было проблем с револьвером, меч тоже не доставлял хлопот, а вот с доспехами прямо беда, ловко с ними обращаться не получается. Стальные пластины и переплетенные кольца кажутся чем-то чужим, тело отказывалось к ним привыкать. Скорее всего, раньше Трою не приходилось таскать ничего подобного, что неудивительно, если вспомнить цену – за такие изделия заламывали три шкуры, даже хорошее оружие обходилось заметно дешевле.
Выскочив за порог, чуть не столкнулся с поднимающимся на крыльцо Карышем. Отпрянув, тот заявил:
– Трой, меня Далс послал. Сказал, чтобы ты к нему срочно бежал.
– Да понял уже, иду. Сам он где?
– У мэрии стоит и чуть ли не всех последними словами обзывает.
– Ну это он любит.
– Ага.
Уже на ходу Трой спросил:
– А что за звон?
– Так пепельники вроде бы рядом.
– Дозорные заметили?
– Не знаю, просто народ так говорит.
Далс и правда обнаружился у дверей мэрии. Завидев Троя, прошел навстречу, с ходу закричал:
– Темный не соврал, чтоб он заживо сгнил!
– Сколько их?
– Пока не знаем. Но много, очень много. Сыновья Тарпуса еще до рассвета погнали в город обещанных барашков. На них напали прямо за Лысым холмом, отсюда рукой подать. Говорят, что пепельников там видимо-невидимо и уже скоро они могут быть здесь.
– И как же они спаслись?
– Лошади вынесли, не подвели, хорошие они у них. А вот весь скот там остался, чтоб эти твари грязной шерстью подавились. Мы не можем разглядеть, что там происходит, холм заслоняет. И разведку посылать боимся, даже конную. Лошади ненадежные, то пугаются не пойми чего, то ноги на ровном месте ломают. А пешком от пепельников не уйти. Решил от беды подальше поднять народ, посидим наготове, подождем.
– Я правильно понимаю, что этот холм и называется Лысым? – спросил Трой, указывая на ближайшую к городу возвышенность, которая вздымалась южнее.
– Он самый.
– Тогда они и впрямь слишком близко.
– Да ты гений, раз такое заметил. Я вот думаю, может, мы зря тебя послушали?
– Ты о чем?
