туннелю. Глядишь, и доберутся до практически чистой зоны, а там уже можно будет устроить капитальный привал с ночевкой…
…Усталость, конечно, сказывается сильно, но двигались быстро. Шагать удобно, под ногами ровная твердая поверхность, препятствий нет. По сторонам можно не оглядываться, там нет ничего интересного, лишь скучные стены туннеля. Так что все двигались гуськом, уставившись вперед или под ноги. Там тоже не на что смотреть, разве что местами камни встречаются, насыпались со свода при подземных толчках, которыми сопровождался выброс. Но их трудно разглядеть, потому что света слишком мало, здешние магические шарики держатся на последнем издыхании, день-другой – и растворятся без следа.
Трой, не удержавшись, выпустил свой светляк, после этого идти стало чуть веселее. Правда, из-за него теперь не получается поглядывать вдаль, кромешный мрак и сзади и спереди. Ну да и не надо, там и раньше не было ничего, кроме пляшущих под сводами крошечных шариков.
Из-за этого на преграду наткнулись неожиданно, до последних шагов не подозревая о ее существовании. Из тьмы внезапно показался задок простой крестьянской телеги, Трой мгновенно остановился, вытащил из ножен меч, скомандовал:
– К бою.
Народ подчинился, а Драмиррес при этом не удержался от насмешки:
– Трой, это всего лишь телега, она не кусается.
– Телеги не бросают посреди туннеля, так что будьте наготове.
Он понятия не имел, чем может грозить такая находка, но не счесть ее подозрительной было невозможно, хорошее имущество крестьянин ни за что не оставит под землей, перегородив дорогу.
Обойдя телегу, убедился, что его смутные подозрения не беспочвенны. Бросили не только повозку, но и запряженную в нее лошадь. Она до сих пор здесь.
Точнее, то, что от нее осталось.
Россыпь зловонных костей, грязные клочья шкуры и расколотый череп. Одного взгляда хватило, чтобы понять многое, и Трой произнес:
– Лошадь не могла разложиться до костей так быстро, кто-то сожрал ее.
– И некоторые кости разгрызены, – добавил Храннек, брезгливо зажимая нос.
– Может, хозяин прятался здесь от выброса и обратился в раба пепла? – предположил Драмиррес. – Здесь слишком много яда для обычных людей.
Трой покачал головой:
– Не похоже. Посмотри на эти кости, некоторые из них огромные, но их разгрызли. У свежих пепельников слишком слабые челюсти для такого.
– Твоя правда. И череп тоже раскусили, будто пустой орех.
– Все знают, что с пеплом всегда приходят южные твари, – опасливо озираясь, произнес Бвонг. – Некоторые из них куда страшнее пепельников, а нам и этих ребят с головой хватит.
– Боишься, жирный? – невесело усмехнулась Миллиндра. – Бойся-бойся, с тебя ведь первого начнут.
– Тебе сильно весело, Веснушка? Ну так тебя тоже не пропустят, не мечтай, что на твои острые мослы никто не позарится.
– Обыщите телегу, – приказал Трой. – Берем все, что пригодится в хозяйстве, и уходим.
– И куда же мы пойдем? – уточнил Бвонг.
– Все туда же – вперед.
– Но твари, которые слопали лошадь, могут нас там подкараулить, потому что позади их точно нет.
– И что с того? Если они решили, что этот туннель их нора, нам рано или поздно придется с ними столкнуться. Не вижу смысла оттягивать эту встречу, мы пока что не ослабли без еды и воды, самое время как следует подраться. Нам надо выбираться наружу, а дорога всего одна, если ее кто-то перекрыл, нам лучше пробиться через них как можно быстрее.
– Хозяин телеги не стал пепельником, – заметил ушедший чуть вперед Храннек.
– Почему ты так решил? – спросил Трой.
– Потому что тут есть и другие кости. Человеческие. И клочки одежды. И топор валяется.
– Лезвие чистое? – уточнил Бвонг.
– Да.
– Значит, хозяин даже ударить никого не успел, или честная сталь не пробила шкуру. А может, не шкуру, а роговой панцирь, или чем там защищаются некоторые твари. Хреновые тут дела.
– Если что, бейте как можно сильнее, вдруг у них и правда тугая шкура, – сказал Трой.
