башню или разбился о крышу, чудо-птица снова оказалась под ним, и опять они взвились вверх.
Вот показалось под ними безбрежное море. Вдруг птица исчезла и несчастный увидел под собой бездонную пучину. Но прежде чем он канул в волны, чудо-птица снова оказалась под ним, и оба опять взмыли ввысь. Долго еще кружили они то над морем, то над городом, пока птица не опустилась наконец на опушку дремучего леса.
— Теперь ты получишь свою награду! — сказала она.
— Но за что ты меня так пугала, смертным страхом казнила? — спросил рыцарь.
— Точно так же и я в твоем доме трижды побывала в когтях у смерти, когда твоя жена приказывала застрелить меня. Теперь ты знаешь, как велик был мой страх.
После этого птица дала рыцарю маленькую коробочку.
— Тут награда за твое доброе дело. Не открывай коробочки, пока не вступишь на землю своего поместья, — сказала она и взлетела.
Зашумела птица крыльями и пропала с глаз рыцаря.
Разглядывает рыцарь коробочку да рассматривает и думает:
«Что бы там могло быть?»
Сует он коробочку в карман, пускается в путь. Но любопытство все разбирает. Снова достает путник коробочку и думает: «Открою-ка ее!» Но вовремя вспомнил о наказе птицы и опять удержался.
Пошел рыцарь дальше, но желание открыть коробочку все растет и растет.
Наконец достал он коробочку и сказал:
— Будь что будет, открою!
И открыл. В тот же миг выкатилось из коробочки золотое зернышко и на глазах у рыцаря превратилось в большой золотой город, — засверкал, заблистал город в лучах солнца. Тут путник понял, сколько вреда принесло ему ребячье любопытство. Кто же в силах загнать город в коробочку!
Рассердился, разгневался рыцарь на свой поступок, и от горькой обиды полились у него слезы. Да разве этим поможешь! Пока он так плакал и убивался, вышел из лесу седой старик, приблизился к нему и спросил:
— О чем горюешь, пришелец?
Рассказал рыцарь старику о своем несчастье и снова посетовал на свое легкомыслие.
— Что ты мне пообещаешь, если я опять запрячу золотой город в коробочку?
Рыцарь сказал:
— Требуй чего хочешь, хоть половину золотого города!
— Отдай мне из дома то, о чем сам не знаешь, и я мигом исполню твое желание! — потребовал старик.
Думал рыцарь, думал: «Что ж это такое в моем доме, о чем я сам не знаю? Верно, какой пустяк. Так что же!» И он согласился:
— Отдам я тебе из дома то, о чем не знаю, только спрячь золотой город в коробочку!
Старик сказал:
— Ладно! Быка за рога хватают, мужчину ловят на слове!
— Взял он коробочку, повернулся к рыцарю спиной, сделал что-то потихоньку, а потом проговорил:
Золотой город стал делаться все меньше и меньше, пока золотым зернышком не закатился опять в коробочку. Отдал старик коробочку рыцарю, и направились они оба в поместье — рыцарь со своим великим сокровищем, а старик с надеждой на награду.
Велико же было удивление рыцаря, когда он вернулся домой. Странствовал он целых семь лет. А вскоре после того как он покинул дом, у его жены родился сын, который успел уже стать семилетним крепышом.
