поисков мужчина успел промокнуть и слегка продрогнуть. Но что-то в словах женщины царапнуло, и маг достаточно быстро сообразил, что именно. — А почему «хотя бы сегодня»?
— Ну… Потом ты, наверное, уйдёшь… Теперь-то, когда тебя признали и не будут глядеть косо, — пробормотала она, глядя в огонь и нервно теребя бусы. — Я же…
— Стоп! — оборвал Хаггар, отчётливо скрипнув зубами. — И эта туда же! Иди сюда, женщина.
Руся вздрогнула от явно звякнувшей в хриплом голосе злости, опять вскинула взгляд на мужчину и торопливо поднялась на ноги, чтобы послушно приблизиться. Отчётливо вспомнился полный боли крик и окровавленная рука той старой шаманки, Омелы, что окончательно отбило желание спорить.
Брусника ни в коей мере не ожидала, что Хар поведёт себя с ней подобным образом или иным образом причинит ей вред, но злить его ещё больше она точно не собиралась.
Он сердился на неё единственный раз за время их знакомства, когда попал на коготь белого зверя. Но тогда всё было иначе, и сердила его на самом деле не шаманка с её опекой, а его собственная слабость и рана, приковавшая к месту. Теперь же злость вызвала сама Брусника — она это чувствовала, и чувство было крайне неприятным.
Под тяжёлым взглядом мага Руся поспешно приблизилась, присела рядом, и в следующее мгновение жёсткая ладонь мужчины крепко обхватила её лицо — не больно, но ясно давая понять, что выдираться бесполезно.
— Ещё раз услышу от тебя какую-то глупость в этом духе… — зловеще прошипел Хаггар, запнулся и замолк, пристально разглядывая её лицо.
— Что? — едва слышно выдохнула женщина.
— Отшлёпаю, — тяжело вздохнул он и разжал ладонь.
Гнев испарился как-то вдруг и полностью, оставив вместо себя лишь вялое недовольство и общее раздражение. Хар с удивительной ясностью понял, что даже толком разозлиться на бестолковую девчонку не может, и почему-то эта мысль тоже не вызвала негативных эмоций.
— Иди сюда, — уже не зло, а лишь немного ворчливо велел он, широко отводя руку. Руся тут же пристроилась к нему под мышку, обняла обеими руками, запрокинув голову и очень настороженно глядя на него снизу вверх. — Мне одной тебя за глаза хватает, не хватало ещё с посторонними разбираться.
— Что ты хочешь этим сказать? — недоверчиво уточнила она.
Хаггар уже открыл рот, чтобы машинально съязвить что-нибудь в ответ, но вздохнул и закрыл рот обратно. Потому что ехидничать сейчас тоже не хотелось. Ему надоело трястись на оленьей спине, надоело мокнуть под дождём и ещё больше надоели эти странные разговоры, непонятные мысли и чувства. Хотелось поесть, наконец-то смыть с себя грязь в купальне у реки — с ней он, к собственному удовольствию, успел познакомиться в первый визит в поселение — и завалиться спать. Ну не любил Хаггар путешествия!
А ещё хотелось раз и навсегда снять этот глупый вопрос. Вот только как?
Подумав об этом несколько секунд, мужчина решил, что для начала стоит попробовать самый простой путь: всё популярно объяснить. Ну и пусть он сам ещё не до конца разобрался. Главное, убедить сейчас женщину выкинуть эти глупости из головы.
— Руся, давай ты уже оставишь эту дурацкую тему окончательно? Сама тут недавно утверждала, что ты — моя, так что теперь за навязчивая идея от меня избавиться?
— Я не… — начала возмущаться шаманка, но Хаггар накрыл ей ладонью рот и перебил:
— Дай я сначала договорю, а потом уже ты выскажешься. Так вот, я не собираюсь на кого-то тебя менять, понимаешь? Меня в тебе всё устраивает. Я, если хочешь знать, первый раз в жизни встречаю человека, который, неотлучно находясь рядом, умудряется ничем меня не раздражать, и более того, чьё общество неизменно доставляет мне удовольствие в любом настроении и в любом качестве. И я совершенно не собираюсь пускаться в эксперименты и выяснять, есть ли где-то что-то лучше или нет. Мне хорошо с тобой, во всех смыслах. И нравишься ты мне, пожалуй, тоже во всём. Так что давай хоть ты перестанешь трепать мне нервы этим глупым вопросом, а? Мне твоего бывшего наставника хватило.
— То есть ты говоришь обо мне как о… постоянной паре? — с недоверчивой радостью уточнила Брусника. — Ты хочешь быть только со мной и ни с кем больше?
— Вот именно это я и пытаюсь тебе объяснить. Постоянная пара, да, — со смешком согласился он. — Кто бы мог подумать, что я добровольно и даже с удовольствием в такое вляпаяюсь, — хмыкнул себе под нос и уточнил: — Там, откуда я родом, эти отношения называются браком.
Брусника пару секунд ещё сверлила его растерянным взглядом, а потом просияла, вывернулась из-под его руки, поднялась на
