благоволила. А вот в селении их встречали, и Хаггар, разглядывая одинокую человеческую фигуру, непроизвольно замедлил шаг.
— Ну что, придумала, как будем оправдываться? — иронично уточнил он у Брусники и дёрнул плечом, поудобнее устраивая на нём сползающий ремень сумок. Сделать это рукой мужчина не мог: руки занимала шкура. Элементали распрощались с ним в стороне от селения, и некоторое расстояние предстояло преодолеть своим ходом. И именно в этот момент, как назло, небо начало сеять на землю мелкую и донельзя противную водяную пыль.
— Оправдываться за что? — настороженно переспросила Руся, которая вела за руку Вишню.
— За её состояние. А также объяснять, что мы не имеем к нему никакого отношения, — насмешливо отозвался Хар.
— Но мы же правда не имеем! — возмущённо ахнула через пару секунд шаманка, опешившая от такой постановки вопроса: ей подобный вариант даже в голову не приходил.
— Вот и я не придумал, — задумчиво признал мужчина.
Остролист сидел прямо на вытоптанной земле чуть ближе первых шатров и вид имел такой, как будто находится здесь уже не первый день и всё это время сохраняет неподвижность. Мелкая морось дождя не доставляла старшему шаману видимых неудобств.
Подозрение, что ждёт он именно их, подтвердилось, когда при виде небольшой процессии старый колдун легко поднялся на ноги. Памятуя о первом своём знакомстве с Остролистом, Хаггар не ожидал от новой встречи ничего хорошего и испытал большое желание обойти того по дуге и зайти в селение с другой стороны. Последнее он, впрочем, быстро отогнал: ещё чего не хватало, бегать от дикаря и прятаться по углам! Да и не спрячешься тут при всём желании…
Морально настроившись сохранять спокойствие в любой ситуации, Хар поравнялся со старшим шаманом. И растерянно замер на месте, когда тот сложил ладони на груди — одну на другую, над сердцем — и коротко поклонился. Брусника от такого поступка бывшего наставника опешила ещё сильнее мага и замерла как вкопанная.
— Я был неправ, чужак, — первым заговорил Остролист. — Я принял тебя за другого и теперь виноват перед тобой. Но если ты позволишь, я объяснюсь.
Хаггар насмешливо усмехнулся, окинул его скептическим взглядом, но провоцировать ссору на ровном месте не стал и только коротко проговорил:
— Позволяю. Объясняйся.
— Тогда следуй за мной, это слова не для чужих ушей.
Хар напряжённо нахмурился, вновь смерил собеседника взглядом и вопросительно покосился на Русю. Та как-то неуверенно и немного вымученно улыбнулась в ответ, но кивнула.
— За вещи не волнуйся, Бруснике помогут их донести. И Вишней займутся, — спокойно проговорил старший шаман, опередив вопросы, и маг, сгрузив свою ношу на землю, двинулся следом.
Изменение отношения Остролиста на поведении его сородичей, вопреки ожиданиям, не сказалось. Точнее, градус недоверия немного упал, но всё равно на чужака глазели с опасливым любопытством и явно не испытывали никакого желания познакомиться ближе. И это успокаивало: довольно с него впечатлений на первое время, надо сначала хотя бы со стариком разобраться!
По дороге старший шаман перехватил пару голенастых мальчишек-подростков и отправил их помогать Бруснике, потом послал туда же пожилую женщину с увешанными перьями и бусинами волосами, заплетёнными в две косы, — шаманку с сильным даром. Последнее Хаггар отметил с особенным удовольствием. Не потому, что его всерьёз занимал вопрос «Кому отдадут на лечение Вишню», а потому, что он мог определить этот уровень. Неописуемое счастье для человека, который уже начал привыкать тыкаться в этом мире вслепую…
Шатёр старшего шамана внешним видом — что снаружи, что изнутри, — почти не отличался от обиталища Брусники, разве что был заметно меньше. Кажется, потому, что жил Остролист один, а в шатре Руси прежде обитали её родители, то есть — семья.
Повинуясь жесту хозяина жилья, Хар сел на шкуры подле очага, наблюдая, как спутник устраивается напротив. Торопить его и приставать с уточняющими вопросами маг не стал, предпочёл довериться естественному ходу вещей. И долго затягивать Остролист не стал.
Чуть прикрыв глаза, он говорил спокойным сильным голосом, напевно и размеренно.
О том, что старшие шаманы помнят, как много лет назад мир разгневался на своих детей, и небо огнём обрушилось на землю, и обратились в прах города — огромные, древние, переполненные силами настолько могущественными, какие и не снились нынешним шаманам. И стекались туда потоки грозных сил, неподвластных живущим ныне, как сбегаются в озеро звонкие ручьи. Рядом с теми городами жилища железных жителей смешны и нелепы, как построенные детскими руками домики из песка — по
