все это пробуждало в нем такие человеческие эмоции…
Стеклянный шарик с треском раскололся под ее пальцами.
– Подожди, – сказал он.
– У нас еще достаточно времени, – сказала она и снова поцеловала его.
22
Джерард Маршалл
– Попробуй еще раз, – велел Джерард Маршалл.
Компьютер сделал новую попытку, хотя Маршаллу показалось, что перед этим он выдержал паузу, словно обиженный повторным вопросом. Но это невозможно. Это всего лишь машина, а не искИн.
– Контакт не установлен, – отрапортовал компьютер.
Маршалл жадно осушил третий бокал виски и уставился на пустой голографический экран.
– Еще раз.
Пауза. Пустой экран.
– Контакт с «Пикси» по-прежнему невозможен, – сказал компьютер. – Я испробовал различные субпространственные частоты.
– Наше оборудование исправно?
– Конечно.
– Проверь.
Снова пауза. Маршалл был уверен, что компьютер теряет терпение вместе с ним. Или он просто переносит на бездушный механизм свои сомнения.
– Подтверждаю, – сказал компьютер. – Все системы полностью исправны. Субпространственный передатчик включен. Все работает так, как следует.
Маршалл сделал еще один глоток.
– Может, все дело в технике? Это же последнее достижение. Новое, дорогое оборудование. Дорогие штуки чаще всего и подводят.
– Дело не в технике, – сказал компьютер. – «Пикси» не получает сообщение. Даже если команда не желает общаться, индикаторы бы показали, что сообщение получено.
Маршалл встал и принялся расхаживать по своей каюте. Он знал, что нужно делать, только ему требовалось немного времени, чтобы собраться.
– Мне кажется, вы должны смириться с предположением о потере «Пикси».
Маршалл остановился у широкого иллюминатора и вздохнул. Отсюда виднелась часть северного причала станции «Харон» с двумя пришвартованными кораблями. Один из них был грузовой корабль класса «Темная звезда» размером почти со станцию. Другой – фрегат Косморожденных. Вид этих кораблей внушал уверенность.
– Я хочу поговорить с генералом Бассеттом.
– Соединяю.
Голографический экран моргнул и загорелся голубым светом. На нем появился Бассетт, стоящий на фоне видеостены, заложив руки за спину. Когда соединение установилось, он повернулся.
– Здравствуйте, генерал, – поприветствовал его Маршалл.
– Джерард, – произнес Бассетт, подходя вплотную к экрану. Изображение на видеостене за ним постоянно менялось, вспыхивали и гасли созвездия, появлялись и исчезали красные линии и зеленые точки. Совсем как множественные рождения и смерти. – Я предполагаю, вы связались со мной, чтобы доложить о «Пикси»?
Маршалл постарался скрыть свое изумление. Бассетт улыбнулся:
– Будет вам, Маршалл. Не притворяйтесь.
– Я не уверен, что он потерян.
– Да, но, думаю, нам придется свыкнуться с этой мыслью, – сказал Бассетт.
Он выглядел уставшим. Маршалл никогда еще не видел, чтобы лицо генерала было настолько осунувшимся, даже когда тот получил известие о гибели своего сына. Тогда они полагали, что тот взрыв каким-то образом связан с яутжа, но теперь все говорило
