Мы шли назад. Мимо догорающего лагерного костра.
— А много было с тех пор, как вы оказались здесь после кораблекрушения?
Вес не ответил.
Перед бараками собралась толпа ребят, и, увидев нас, все двинулись нам навстречу.
Впереди шли Мери-Элизабет, Карбо, Барбара.
— За эти шестьдесят лет была еще хоть одна? — продолжала я расспросы. — Была хоть одна?
Вес вдруг крепко сжал мою руку.
— ДЕРЖИ ЕЕ! — закричала Мери-Элизабет.
Толпа приближалась к нам.
Быстро.
13
Я лягнула его ногой что было сил.
Он отпрыгнул, освободив тропу между собой и бараком.
Я бросилась бежать по ней.
Вес метнулся за мной.
Толпа была уже совсем рядом. Метрах в шестидесяти от меня, не больше.
Я оглянулась через плечо и обо что-то споткнулась.
Лопата. Кто-то оставил ее, прислонив к стене.
Я грохнулась на землю.
Мои пальцы сами обхватили черенок.
Я встала.
Раздумывать было некогда.
Я побежала к костру, сунула лопату в огненную массу, подхватила полную лопату пылающих углей и швырнула их в сторону леса.
Огонь охватил сначала траву, языки пламени поползли к кустам, и в мгновение ока кругом заполыхал сплошной огненный ковер.
— Рейчел! — закричал Вес.
— Ты с ума сошла! — вторила ему Мери-Элизабет.
Я подхватила еще полную лопату углей и швырнула в сторону Веса.
Он отпрянул:
— Рейчел, мы тебе не враги. Не делай этого!
— У тебя испуганный вид, — сказала я. — С какой стати? Ты же живешь вечно, разве нет? — Я повернулась к остальным. — Разве нет?
Но все уже разбежались. Они мчались за водой.
Пламя лизало кору деревьев и поднималось все выше. Я чувствовала усиливающийся жар.
Вдруг за языками пламени я увидела среди деревьев сутулого бородатого старика в непромокаемом плаще. Он пристально смотрел на меня.
Я тоже смотрела на него как завороженная и ждала, когда он выйдет на свет.
Но он стоял не шелохнувшись.
— Ты совсем рехнулась? — крикнул кто-то.
Я отбросила лопату и побежала прочь от огня. Во тьму за бараками. В лес.
Я бежала, закрываясь руками, чтобы ветки не хлестали по лицу. Ноги утопали в песке. Колючие кусты цеплялись за ноги. Я бежала не останавливаясь, пока не стали заплетаться ноги.
