Василий Мидянин. И громнул грян
1492. 1666. 1812.
В кабине машины времени царила угрюмая тишина.
Они умылись и переоделись, сунув окровавленные комбинезоны в корзину для белья. Экельс уже преодолел психологический шок после столкновения с тираннозавром, но до сих пор не произнес ни слова. Тревис так же молча разглядывал его из-под седых бровей.
— Не смотрите так, сэр! — вырвалось наконец у Экельса. — Ничего ведь не случилось!
— Как знать, мой добрый лорд, — хладнокровно откликнулся проводник, не отводя серьезного взгляда.
— Я просто сошел с Полосы и испачкал ботинки! Чего вы хотите, уважаемый сэр? Чтобы я еще раз извинился?..
— Не уверен, что этого будет достаточно. Не исключено, что мне придется в итоге прислать вам вызов на поединок.
1999. 2000. 2010.
Машина времени замерла.
Офис бюро путешествий оставался таким же, как и в момент старта. Или не вполне таким же? За стойкой ресепшен сидел все тот же служащий… хотя нет, совсем другой, и стойка выглядела не так, как прежде. Этот клерк казался похожим на индийца, и не совсем понятно было, почему на такой ответственный пост не посадили нормального белого человека. И вроде бы в прошлый раз стойка была сделана из солидного красного дерева с прихотливой викторианской резьбой по краю, а теперь, похоже — из какой-то дешевой дрянной пластмассы с древесным узором. Впрочем, издали недолго было и ошибиться.
— Во вверенном вам помещении все в порядке, милейший? — пробурчал Тревис.
— Разумеется, приятель, — бодро отозвался служащий. — С благополучным возвращением!
Старого охотника слегка покоробила подобная фамильярность прислуги, но он не стал обращать внимания на такие мелочи. Кажется, им повезло, и знакомый мир не претерпел разительных изменений в результате малодушия его клиента.
— О’кей, мистер Экельс, можете идти, уважаемый сэр. И ради всего святого, не попадайтесь мне больше на пути, иначе я вынужден буду требовать строжайшей и неукоснительной сатисфакции в соответствии с имперским дуэльным кодексом…
Экельс словно прирос к полу.
— В чем дело? — насторожился Тревис. — Что это вас так удивило, почтеннейший?
Ноздри Экельса медленно раздувались и опадали. В окружающем воздухе произошли какие-то изменения, едва уловимые, практически незаметные — и тем не менее четко фиксируемые потрясенным подсознанием.
На стене висел рекламный постер, который он сегодня уже видел, когда открыл дверь этого злополучного офиса.
В объявлении что-то было не так. Буквы прыгали перед глазами, и охотник никак не мог понять, почему они выглядят такими дикими и чужеродными.
А/О САФАРИ В ДОИСТОРИЧЕСКИХ ДЖУНГЛЯХ
ВЫ ОТПРАВЛЯЕТЕСЬ НА ОХОТУ В САМУЮ ОПАСНУЮ ЭПОХУ ПРОШЛОГО
ГАРАНТИРУЕМ САМОГО СВИРЕПОГО ДИНОЗАВРА
МЫ СОПРОВОЖДАЕМ ВАС В ПРОШЛОЕ
ВЫ УБИВАЕТЕ ФАНТАСТИЧЕСКОГО ХИЩНИКА
Экельс ощутил, что теряет опору под ногами. Объявление было совсем не таким, как раньше. Теперь оно было написано рубленым, плебейским, предельно конкретным языком, каким разговаривают бандиты в портовых кварталах или презренные торговцы на бирже. Ни одного красивого деепричастного оборота, ни одного знака препинания, ни одного обращения «любезный сэр» или «милостивые государи». И набрано оно было безликим пролетарским шрифтом «Times New Roman» вместо изящного баскервиля, стильной елизаветы или ласкающего взгляд бодони.
Экельс принялся яростно ковырять грязную подошву армейского ботинка.
