одном Майя права: второго шанса им не дадут. Теперь либо победа, либо все их труды, все, чем они жили с тех пор как выпили Нектар и примкнули к Зеленым Мантиям, пойдет прахом. Это решающая битва за Эрдас, и успех зависит от правильного решения.
В памяти промелькнули картины прошлого: лица братьев, белые овцы на зеленых лугах, застежки на нарядном костюме Дэвина Трансвика… Как удивительно бывшему пастуху и слуге оказаться здесь!
Он глубоко вдохнул и выпрямился, стараясь держать голову выше.
– Так и сделаем.
Финн кивнул, больше не возражая.
– Готовьте лошадей, выходим на закате.
Казалось, что вечер никогда не наступит. Наконец небо на горизонте окрасилось багровым, и тени холмов протянулись через долину, на которой здесь и там зажглись огоньки солдатских костров.
Маленький отряд Зеленых Мантий двинулся в путь.
Кони спускались медленным шагом по склону холма. Надвинув капюшон плаща, впереди ехал Финн, за ним Конор и остальные. Все молчали, стараясь слиться с сумерками. Низкий кустарник и сухая трава постепенно сменялись красноватой каменистой землей и голыми скалами, здесь было легче прятаться. В опустившихся сумерках впереди появился вход в сухое русло с высокими извилистыми берегами. Слабый стук копыт отражался от них причудливым эхом. Прохладный встречный ветерок трепал волосы и мантии всадников.
Конор старательно прислушивался, но сверху не доносилось ни звука. Он задрал голову – полоска неба над каменными стенами совсем потемнела, и ястреба в вышине было не разглядеть.
– Порядок, – шепнул позади Роллан, – все захватчики, похоже, у костров, готовят ужин.
– Отлично, – кивнул Конор.
Он и сам бы с удовольствием поужинал, но решительно отогнал мысли о еде. Желудок ответил недовольным урчанием, эхо подхватило чуть слышный звук и запрыгало взад-вперед меж тесных берегов.
Тьма сгущалась, ориентироваться стало труднее. Русло начало разветвляться, приходилось тщательно отслеживать повороты, чтобы не потерять друг друга. Луна не всходила, и скоро они очутились в полном мраке. Лошади шли осторожно, выбирая, куда ступить. Финн вел их так быстро, как мог, но продвижение все равно замедлилось. Конор изо всех сил подгонял коня. Что, если сюда забредет какой-нибудь вражеский солдат и заглянет вниз?
Странное эхо, странный ветер… Он дул вдоль узкого ущелья постоянно, свистя в ушах и взметывая плащ за спиной. Конор поморщился: резкая перемена после сухой неподвижной жары выбивала из колеи. Хорошо хоть, за этим свистом не был так слышен конский топот.
– Далеко мы уже? – донесся сзади шепот Абеке. – Целый час, наверное, идем.
Конор попытался прикинуть, но в темноте извилистого туннеля понять было трудно. Он глянул через плечо на Роллана.
– Эссикс может подсказать?
Роллан открыл рот, чтобы ответить, но осекся, услышав громкий звук.
Это был стук копыт, но чужих. Все замерли, пытаясь понять, откуда он донесся. Конор снова посмотрел вверх… Может, из лагеря захватчиков?
Тишина.
Затем звук повторился, еще громче. На этот раз Конор был уверен: впереди за близким поворотом кто-то есть. Мгновением позже в глаза ударил луч света.
Сухое русло петляло так причудливо, что услышать чье-то приближение можно было только в последний миг. Калани едва успела поравняться с Конором и выхватить меч.
Первой из-за поворота появилась Мейлин. В руке они держала фонарь, рядом семенила Джи. За их спинами маячил целый отряд солдат.
В глазах Мейлин застыло страдание.
– Наконец-то я вас нашла.
12
Друзья и враги
Роллан не знал, что и думать. Как себя вести? Последний раз он видел Мейлин, когда та убегала к врагам, таща на себе оглушенную Абеке и больше не распоряжаясь собственным разумом и телом. Сейчас он даже не представлял, какие чувства
