Все четверо задрали головы. Скала казалась неприступной.
– Давай ты, – кивнул Конор на Гранитного барана, висящего у Абеке на шее.
– Бери сам. – Она сняла талисман и протянула ему. – Мы поднимемся, насколько сможем, а Эссикс принесет нам его обратно.
Роллан повернулся к Мейлин.
– Сможешь?
– Нет.
– Ну хоть попробуй!
– Нет! Никак! – В отчаянии воскликнула она. – Я только помешаю, вы сорветесь из-за меня! Лучше…
Не успели все сообразить, что он делает, как Роллан выхватил кинжал и одним движением перерезал веревку, связывавшую ее.
Мейлин с удивлением и ужасом взглянула на свои свободные руки, сжала и разжала кулаки.
– Роллан… – неуверенно начал Конор, – ты хорошо подумал? Гератон может натравить ее на нас в любой момент.
Роллан упрямо тряхнул головой.
– Я сказал, что никогда не брошу ее, – пробормотал он, убирая кинжал в ножны, – значит, не брошу.
Мейлин продолжала смотреть на свои руки.
– Ты должен, – проговорила она в страхе.
– Нет! – В его взгляде читалась твердая решимость. – Я тебе верю.
– Мы все верим! – подхватила Абеке.
Она шагнула к Мейлин и взяла ее за руки. Глаза у той налились слезами.
Конор хорошо помнил, как сам предал друзей, и его простили. Всегда, что бы ни случилось, они отбрасывали все страхи и подозрения, доверяясь друг другу. Он с улыбкой похлопал Мейлин по плечу.
– Идем все вместе.
Она на миг зажмурилась, слезы потекли по щекам.
– Хорошо… – шепнула она, посмотрев на каждого по очереди. – Спасибо вам за все. Я сделаю все, чтобы победить Гератон, обещаю.
Конор взглянул на отвесный склон.
– Ну, я пошел.
– Давай скорее, – кивнула Абеке. – Мы за тобой.
Он крепко сжал в кулаке талисман и вдруг ощутил, что знает каждый выступ скалы снизу доверху. Сделал гигантский скачок – и опустился точно туда, где могла надежно встать нога.
– Держитесь крепче! – крикнул он сверху друзьям и прыгнул снова.
Ветер шевелил волосы. Конор глянул вниз, и по спине побежали мурашки. За несколько секунд – на такую высоту! Остальные успели подняться совсем чуть-чуть. Он задрал голову, высматривая Шейна с Зерифом, и сделал еще прыжок.
Над головой раздался резкий клекот. Конор испуганно сжался, решив, что появился орел Халавир из его кошмаров, но это оказалась Эссикс. Тревожно крича, ястреб кружил возле склона. Конор посмотрел туда и обмер: у Шейна в руке был Хрустальный медведь.
– Берегись! – отчаянно крикнул Конор друзьям.
Скала дрогнула, раздался оглушительный грохот. Сверху катились и летели камни, выбитые из склона. Эссикс с испуганным клекотом бросилась прочь, а Конор, собрав все силы, опрыгнул в сторону, едва отыскав место, чтобы удержаться. Огромный камень просвистел мимо, ударился об уступ и разбился. Его осколки пронеслись совсем рядом с Абеке.
Сверху падали все новые камни. Конор прыгал из стороны в сторону, а Шейн все молотил по склону утеса невидимыми лапами гигантского полярного медведя.
– В сторону! – крикнул Конор.
Абеке поняла его и стала пробираться по скале вправо, за ней двинулись остальные. Тем временем, камни рушились один за другим, выбивая из склона град осколков.
Надо его отвлечь! Кашляя от каменной пыли, Конор сделал скачок налево… еще один. Затем снова прыгнул вверх. Надо спешить: у врагов Мраморный лебедь, придающий ловкость и проворство, с его помощью они наверняка первыми доберутся до вершины.
