догадаться!
– Ты… ты… – запинаясь, пробормотал он. – Ты хотел, чтобы мы принесли талисманы.
Ково вновь ухмыльнулся, в кроваво-красных глазах сверкнул огонь. Он посмотрел на Гранитного барана на груди у Абеке, потом на Кораллового осьминога Роллана.
– Умный мальчик, – кивнул он. – Вообще-то я не собирался пускать вас сюда, но Шейн не сумел удержать. Ну ладно, какая разница. Талисманы все равно здесь… Не расстраивайся так, – добавил он, усмехнувшись над убитым видом Конора, – я употреблю их на полезное дело.
Он приподнялся и снова ударил кулаками в землю. Поднявшаяся пыль окутала его, все плато содрогнулось, затем озарилось вспышками молний. Конор упал, не удержавшись на ногах. Он смутно видел, как талисманы, разложенные вокруг ямы, вдруг засияли разным цветом, все ярче и ярче, а потом их сияние слилось в один ослепительный столб. Не в силах смотреть, Конор зажмурился, прикрывая глаза рукой.
Свет погас, и он открыл глаза. Небо над скалой затягивали клубящиеся черные тучи. Талисманов за колоннами больше не было. Вместо них в огромных лапищах гориллы сверкал величественный жезл из серебристого дерева. Навершие его напоминало крюк пастушьего посоха, знакомый Конору с детства, а по древку вились искрящиеся ослепительно-белые линии.
Великая обезьяна подняла сияющий посох высоко над головой, потом ударила его концом в землю. Каменные колонны и рога задрожали и стали трескаться.
Ково глубоко вздохнул.
– Жезл Эпох, – благоговейно произнес он. – Теперь он мой!
14
Ково
Ково! Это он послал зов, хитрый и коварный Ково! Все труды, все усилия, все горькие потери – разбитая «Гордость Теллуна», убитые и утонувшие при высадке на берег Стетриола, Дориан – все жертвы были принесены ради Ково, с ухмылкой ожидавшего гостей.
– Надо выбираться отсюда, – быстро проговорил Конор. Он взял Абеке за руку и взглянул на Роллана. – Иначе он заберет талисманы.
Друзья успели добежать до края утеса, но Халавир был начеку и легко обогнал их. Взмыв в воздух, он опустился на скалу и распростер огромные крылья, преграждая путь. Ветер от их взмахов сбивал с ног. В свирепых глазах Великого орла сверкнула угроза.
– Собрались прогуляться? – скрипучим голосом осведомился он.
Абеке попятилась от страшных когтей, затем развернулась и двинулась назад к Ково. Друзья с неохотой последовали за ней. Ловушка захлопнулась.
Гранитный баран больно врезался Абеке в руку, так крепко она сжимала его. Взгляд ее был прикован к серебристому посоху в лапах Ково. На что способен этот Жезл Эпох? Так или иначе, в нем заключена мощь всех талисманов кроме Гранитного барана, Кораллового осьминога и Платинового оленя Теллуна. Что получится, если Ково завладеет тремя последними?
Тучи над скалой собирались все гуще, их края наливались зловещим пурпуром.
Шейн внезапно шагнул к Ково.
– Я выполнил свое обещание, – заявил он. – Привел их к тебе. – Он протянул руку. – Теперь твоя очередь – дай мне то, что обещал.
Сквозь холодное торжество в его глазах теперь пробивался жадный огонек. Абеке сжала зубы. Шейн просил у Ково Жезл Эпох!
Великая обезьяна молча глянула на своего союзника, потом повернулась к Гератон и кивнула. Змеиная пасть сложилась в подобие улыбки, меж зубов мелькнул раздвоенный язык. Лицо Шейна дрогнуло, и Абеке впервые заметила на нем неуверенность – настоящую.
– Ты не годишься в правители, – пророкотал наконец Ково. На собеседника он даже не смотрел. – Никогда больше этого не проси.
Растерянность Шейна сменилась ошеломлением, потом недоверием и, наконец, яростью.
– Ты обещал! – рявкнул он. – Я все сделал для тебя, всем пожертвовал… – Он вдруг осекся, обернулся к Гератон и встретил ее ледяной взгляд. – Ты… – Его палец ткнул в сторону кобры, в глазах вспыхнуло страдание. – Ты убила Дрину ни за что!
Глаза змеи превратились в узкие щели, язык высунулся чуть дальше.
