От мысли о том, что Ково вот-вот выберется из тюрьмы, сердце колотилось как бешеное. Скорей! Еще скорей! Осталось совсем немного… Он вскрикнул и повис на руках, едва не попав под новый град камней. Ноги соскользнули, и он, сжав зубы, повис на руках, прижимаясь к скале и лихорадочно ища опору. Перед глазами возникали жуткие картины падения с такой высоты на каменистую землю.
Наконец камнепад прекратился. Очевидно, Шейн с Зерифом уже забрались наверх. Убедившись, что с друзьями ничего не случилось, Конор сделал три длинных прыжка и на последнем ухватился руками за край утеса. Подтянулся из последних сил, закинул ногу, затем поспешно стащил с шеи цепочку с Гранитным бараном и вытянул руку вперед. Эссикс подхватила талисман и стрелой спикировала вниз.
Внизу до самого горизонта расстилалась красно-бурая холмистая равнина. Рассвет уже окрасил кровью небо на востоке, посылая на землю первые солнечные лучи.
Конор поднялся на ноги.
– Бригган, – позвал он, переводя дух, и во вспышке света рядом встал грозно рычащий волк.
Плоская вершина скалы была такой же, как во сне, и в то же время совсем другой. Красные камни, мертвые скрюченные деревья, никаких золотых листьев. Но прежде всего притягивал взгляд огромный храм в центре плато: круг из каменных колонн и витого дерева – а может, окаменевших от старости ветвистых рогов. На одной из колонн было вырезано изображение благородного оленя, наверняка самого Теллуна, будто он вечно стоял на страже. Колонны тянулись высоко в небо, отбрасывая на землю длинные тени. В центре храма, внутри круга из рогов, зияло отверстие огромной ямы, на краю которой стояли Шейн и Зериф. У Конора сжалось сердце.
В светлеющих рассветных сумерках он различил блестящие змеиные кольца и нахохлившуюся фигуру огромного орла. Значит, Гератон и Халавир тоже здесь! Шерсть на загривке Бриггана поднялась дыбом, рычание стало громче. Конор с надеждой высматривал и оленя, но Теллун не показывался.
Яма была широкая и темная, она уходила, казалось, в самые недра земли. По ее краю на равном расстоянии друг от друга были разложены талисманы. Конору показалось, что она пуста.
Он поймал холодный взгляд Шейна. Победный взгляд.
О нет!
Ково вышел на свободу.
Во вспышках молний возле ямы появилась сидящая на корточках массивная темная фигура. В лучах утреннего солнца стало можно различить горящие, налитые кровью глаза зверя.
Горилла. Великая обезьяна.
Зверь поднял громадные кулаки и дважды стукнул себя в грудь. Затем встал на дыбы и издал оглушительный рев. Он был невероятно огромен. Казалось, его тень покрывает всю землю. Трое друзей уже забрались на утес вслед за Конором и тоже с ужасом смотрели на черное страшилище.
Ково вновь опустился на четвереньки и ударил кулаками в землю, заставив ее вздрогнуть. Взгляд его упал на Конора с Бригганом, на морде появилась кривая ухмылка.
– А-а… – проревел он. Голос был низкий, рокочущий и очень старый. – Один из Четверых Павших! – Затем взглянул на Абеке и Мейлин, рядом с которыми один за другим возникали их духи зверей. Эссикс стрелой спустилась с неба и устроилась на плече Роллана. – Как я рад, что вы вернулись, друзья мои! Очень не хотелось расставаться, не помирившись. – Он презрительно покосился на каменный портрет Теллуна, потом глянул на Конора. – Я ждал вас. – Бригган свирепо оскалил клыки. Конор впервые видел своего волка в такой ярости. Ково лишь усмехнулся в ответ, затем снова уставился на Конора. – Спасибо тебе, что пришел на зов.
Конор нахмурился, пытаясь собрать свои мысли.
– О чем ты? – спросил он растерянно, окидывая взглядом плато. Где же Теллун? Он должен быть здесь! – Теллун! – попробовал он позвать.
Ухмылка Ково расплылась до ушей.
– Не зови, бесполезно, – захохотал он. – Теллуна здесь нет.
– Н-но… – пролепетал Конор, – мои видения…
– Видения насылал не Теллун, – самодовольно проговорил Ково, – это делал я.
Конор опешил. Выходит, они проделали весь свой путь не по зову Великого оленя, не для того чтобы удержать Ково в тюрьме! Все наоборот! Ково сам заманил их сюда… Неудивительно, что видения являлись, даже когда Бригган оставался в спячке. Хитрая обезьяна сидела и спокойно ждала, когда к ней придут. Он скривился, подавленный собственной глупостью. Надо было, надо было
