затряслась, услышав «радостный» мяв нашей зверюшки. Ну, не складываются у нас с ней отношения! Мне иногда кажется, что мантикора отыгрывается на мне за свой страх перед моими напарниками.
Впервые за все время эта страшилка вышла нас встречать. Сама!
— Стоять! — удерживая меня на месте, взревели Асакуро с Элайзой.
А мне хватило одного взгляда на доверху наполненное водой корыто, стоящее на небольшой тележке, чтобы развернуться и задать стрекача, но маневр, увы, не удался. А огромные щетки и перчатки попросту ввели меня в ступор. Перчатки по самые плечи!
— Надевай! — ловя меня за руку, потребовал Асакуро.
Пришлось натянуть эти перчатки из странного материала прямо на рубашку. Свитер я сняла, но раздеваться до исподнего, как это сделали Элайза и Асакуро, отказалась. Пожав плечами, напарники управились с перчатками, а затем натянули халаты. Понимая, что отступать уже поздно, я покорно поплелась ко входу в клетку.
— Слушайте, а давайте вы первые! — видя, как мантикора бьет хвостом о прутья, взмолилась я.
Элайза рассмеялась и, отодвинув меня в сторону, смело открыла дверцу.
«Она ее разорвет», — испугалась я, когда девушка вошла внутрь. Но киса, сделавшая прыжок, резко затормозила, упершись лапами в пол.
Выглядело это забавно, да только мне было не до смеха.
— Кис-кис, — позвала мантикору Элайза и приблизилась к ней на несколько шагов.
Та, вместо того чтобы прыгнуть, тряхнула мордой и попятилась.
— Она вернула свою половину, — догадалась я.
— Конечно, — фыркнул позади меня Асакуро, — план хороший. Но не для сегодняшнего задания.
Я сразу расслабилась. И отошла в сторону, пропуская Асакуро, который одной рукой тянул тележку, а в другой нес щетки.
Пока паренек устанавливал корыто посредине клетки, Элайза прижала несчастное животное к стене.
— А как мы заставим ее залезть в воду? — глядя в полные ужаса желтые глаза мантикоры, спросила я.
— Не знаю, — хором ответили напарники.
— Может, попробуем подвести ее к корыту?
— Ас чего ты взяла, что она прыгнет в воду?
— Не прыгнет, так мы ее затолкаем, — хищно улыбнулся Асакуро, и мы приступили к операции.
Элайза уверенно гнала мантикору к корыту. Та размахивала хвостом, но не нападала. Вообще, вторым заданием, которое мы получили от декана, было выяснение возраста нашей подопечной. Перерыв все справочники о магических животных, мы пришли к выводу, что она очень молода. Мантикоре всего полтора года.
Это особь женского пола, без гривы, у нее гладкая кожа красного оттенка, гибкое тело львицы с мощными лапами и острыми когтями, скорпионий хвост, конец которого имеет форму булавы с острыми шипами. У взрослых мантикор шипы, выпускаемые в момент нападения, достигают примерно сорока сантиметров, у нашей же их длина составляла десять. Впрочем, этого с лихвой хватало, чтобы пугать меня до смерти.
— Хейли, помогай, — просипел Асакуро, когда киска в очередной раз чуть не перевернула корыто.
Стараясь унять дрожь, я двинулась к животному. Честное слово, если бы не боязнь того, что киска может ужалить или укусить, схватила бы ее за загривок и кинула в воду, благо вес нашей подопечной вряд ли превышал десять килограммов.
Я шла к ней и тряслась от страха, а мысленно повторяла себе, что бояться нельзя, животное это почувствует. И точно! Эта зараза учуяла, что Асакуро и Элайза не собираются причинять ей вред, и оскалилась на меня. Ехидненько так!
— Не показывай свой страх, — властный голос настиг меня около мантикоры, — иначе она может напасть.
— Умник нашелся! — рявкнула я, разозленная всей ситуацией в целом.
Еще и животное выгнулось, готовясь к прыжку.
— Да чтоб тебя! — выругалась я и решительно сделала последний шаг к мантикоре.
Киса явно не ожидала от меня подобной прыти, а потому, вместо того чтобы напасть, замерла на месте. Я же, не теряя ни секунды, ухватила ее за загривок и слегка пнула в живот коленкой.
Киса рыкнула, но ее подхватили еще две пары рук и с силой отправили прямиком в воду.
С громким мявом животное плюхнулось на дно корыта, разбрызгав воду по всему вольеру.
А вынырнув, увидело решительные лица Асакуро и Элайзы, уже держащих в руках щетки. И когда успели? Я все еще не могла прийти в себя после того, как дотронулась до этого чудовища.
