Я вошла в стойло и погладила обидчивую кобылу.
— Леди Хейли, — позвал лорд Леон.
— Лучше к ней не приближаться, — поглаживая переступающую с ноги на ногу лошадь, предупредила я. — У Риты буйный нрав.
— Не удивлен. — Лорд вопреки совету не собирался отходить.
— И все же… — Я приобняла лошадь за шею.
Не любила Рита чужаков, и я опасалась, как бы она не выкинула какой-нибудь фортель.
— Может, прокатимся верхом?
— Боюсь, не выйдет, — огорченно ответила я. — Мы не успеем вернуться к ужину.
— Что ж, тогда мы поговорим здесь. — Лорд наложил завесу тишины, отрезав нас от внешнего мира.
Даже если бы кто-нибудь вошел на конюшню, он не услышал бы нас и не увидел. Я впервые стала свидетелем применения заклинаний так близко. То, что происходило во дворце, не в счет.
— Теперь нам никто не помешает, — заметил лорд Леон.
— Приступить к наследнику? — ляпнула я и тут же ужаснулась собственным словам. — Простите, я… перенервничала сегодня.
— Я вас понимаю. — Лорд прошел в стойло и ласково погладил Риту.
Лошадка сначала громко всхрапнула, а потом сама подставила мужчине морду.
— Предательница, — шепнула я кобылке, чем вызвала смех лорда.
— Ревность не самое хорошее чувство, — отсмеявшись, серьезным тоном сказал он. — Оно губительно.
Я фыркнула и отвернулась.
— Итак, юная леди, вы по-прежнему настаиваете на брачном договоре? — неожиданно спросил он.
Я вспомнила заплаканное лицо матери, стоящей на коленях. Что будет с моими родителями, успевшими взять аванс за свою дочь? Если сейчас я откажусь от брака с Леоном, даже мое несогласие выйти замуж за лорда Рейга не сыграет роли. У него уже есть дети. От меня совершенно точно этого не потребуется. Скорее всего, лорд настоит на приеме специальных капель или заблокируют детородные функции с помощью магии.
Следовательно, мои родные заранее обрекли меня на печальную участь, лишив счастья материнства.
Я не знала, что сказать. Требовался ли мне договор? Ровно десять минут назад — да. А на данный момент в нем не было необходимости.
Закусив губу, я вышла из стойла. Лорд Леон проследовал за мной. Он ждал ответа.
— Вы знаете о той ситуации, в которой я оказалась, верно?
— Да, — подтвердил мужчина. — И был крайне возмущен.
— Отчего же? — хмыкнула я. — Вам ведь все равно, на ком жениться. Ваше сердце… — Я замялась, понимая, что могу навредить себе, но все же закончила: — Оно несвободно.
Мужчина оторопело уставился на меня.
— Как давно…
— Это вышло случайно. В картинной галерее, почти в самом начале смотрин.
— Спасибо, — вдруг прошептал лорд. — Вы избавили меня от необходимости лгать вам.
— Я задам лишь один вопрос, лорд Леон, но вы можете на него не отвечать.
— Я отвечу, — пообещал мужчина.
— Почему вы не сделаете предложение той, которую любите?
— Она замужем, — последовал незамедлительный ответ, при этом лицо мужчины приняло страдальческое выражение.
— Значит, роль ширмы, — кивнула я в подтверждение собственным мыслям.
— Мне жаль, — не стал отпираться лорд. — Но есть выход.
— Не понимаю вас. — Печать на спине опять потребовала моего внимания, и я сделала шаг к деревянной стойке с намерением почесаться об нее.
— Печать, — проследив за моими манипуляциями, сказал лорд. — У меня есть для вас другое предложение.
— Поясните.
— Если вы станете выпускницей Академии Сиятельных, договор с лордом Рейга аннулируется и ваши родные не пострадают. — Мужчина внимательно посмотрел на меня, а затем добавил: — И вы сможете расторгнуть нашу помолвку.
