— Академии Сиятельных? — потрясенно выдохнула я. — Но…
— Это единственный выход и для вас, леди Хейли, и для меня.
— Вас так наказывают? — Догадка молнией сверкнула в голове. — Поэтому собрали запечатанных?
Лорд промолчал, но я поняла, что попала в точку.
— Но как запечатанная может учиться в академии?
— Вы особенная. Отчасти именно поэтому мой выбор пал на вас.
— Мне опять не понятно.
— Попробую объяснить, но поклянитесь, что информацию, которую я вам сообщу, никто не узнает.
— Клянусь. — Я приложила руку к сердцу.
— Если кратко, на вас печать не накладывали, вы уже родились с ней.
— Как это?
— Ваша мать находилась на раннем сроке беременности, когда ей наложили печать. И, судя по тому, что вы родились уже с печатью, на свет должен был появиться наследник. Печать…
— Вы хотите сказать, что маги, наложив печать, изменили мой пол? Такое невозможно!
— Конечно, я могу ошибаться, — пошел на попятную лорд, — однако за всю историю запечатанных не было ни одной рожденной с печатью. До вас…
— Немыслимо, — моментально охрипшим голосом прошептала я. — Ваши маги ошиблись. Именно так можно объяснить то, что я рождена с печатью. Ведь именно сила дара определяет, станет ли мальчик наследником. А это…
— Ведет нас к тому, что у вас, леди Хейли, не будь вы запечатаны, имелся бы колоссальный по силе дар.
— То есть вы не отрицаете того, что маги, накладывая печать на матушку, перестарались?
— Не исключаю.
Спина зачесалась сильнее, и мне стоило огромных усилий сдержать порыв потереться о стойку, к которой я прислонилась.
— И тем не менее мой дар запечатан, — напомнила я. — Сила и мой дар — их нельзя использовать. Я не смогу стать студенткой академии.
— Сможете, — улыбнулся лорд Леон. — Став моей невестой. Королевские маги наполовину ослабят действие печати, и если дар велик, вам хватит этого для учебы. А после замужества печать снимут полностью.
— После замужества?
— Или после обучения. Если вы закончите обучение.
— Вы говорите так, будто сомневаетесь в этом.
— Я просчитываю все варианты.
— И что будет в случае, если мне не удастся стать выпускницей?
— Я женюсь на вас.
— А если я не захочу?
— У вас уже не будет выбора, я не откажусь иметь от вас ребенка.
— Но любить меня вы не будете, не так ли? — Я не утерпела и, чтобы приглушить зуд, плотнее прижалась к стойке и немного поерзала.
— Я надеюсь, что мы с вами сумеем достичь хотя бы взаимоуважения и взаимопонимания.
— Вы исключаете вероятность, что я могу влюбиться, встретив кого-нибудь в столице или в Академии Сиятельных?
— Повторяю, даже в этом случае вы станете моей женой.
Я вновь почесалась. Что же так не вовремя зудит эта печать!
— Повернитесь, пожалуйста.
Я выполнила просьбу.
Мужчина сразу нашел место, где горела печать, и почесал мне спину между лопаток. Вот уж воистину помощь пришла неожиданно. Зуд прекратился.
Было ли мне стыдно? Было, но лишь отчасти.
— Знаете, — отстранившись от лорда, сказала я, — думаю, после такого нам следует перейти на неофициальное обращение друг к другу.
— С удовольствием, Хейли, — рассмеялся лорд Леон. — После помолвки печать перестанет так влиять на тебя.
— Ты так уверен, что я соглашусь?
