Быть может, в ее жилах действительно течет голубая кровь.
– Слушай меня внимательно, – начала Манона. Соррель и Астерина остановились у нее за спиной. – Герцог забрал целый шабаш Желтоногих ведьм для своих опытов… Ему захотелось получить потомство демонов и ведьм. Этот шабаш он держит в подземелье под крепостью, в особом помещении. Мне нужно, чтобы ты туда пробралась и потом рассказала мне обо всем, что там происходит.
– Я… не могу, – возразила смертельно-бледная Элида.
– Сможешь и сделаешь. Теперь ты моя.
Сказав это, Манона спиной почувствовала взгляд Астерины. Удивленный. Неодобрительный. Главное, чтобы рот не разинула.
– Ты найдешь способ пробраться в то помещение и подробно расскажешь мне обо всем. Остальным – ни слова, тогда уцелеешь. Если ты меня предашь и о моем задании узнает еще кто-то… думаю, до свадьбы с обаятельным валгским демоном ты не доживешь. Мы тебя зажарим и съедим.
У Элиды тряслись руки. Манона слегка ударила по ним, прижав к бокам.
– В рядах Черноклювых мы не терпим трусих, – прошипела она. – Или ты думала, что я взяла тебя под защиту просто из жалости?
Манона показала на дверь.
– Боишься идти к себе – поживешь при мне. Спускайся вниз и жди меня там.
Напрасно Элида всматривалась в лица Астерины и Соррели, ища у них помощи. Манона знала: у обеих сейчас каменные, неприступные лица. Элида молча похромала вниз, но терпкий запах ее страха еще раздражал ноздри Маноны. Из-за увечной ноги Элида спускалась долго, как немощная старуха. Манона дождалась, пока девчонка достигла подножия лестницы, и лишь тогда повернулась к подчиненным.
– Она может пойти к герцогу, – сказала Соррель.
Будучи непосредственной заместительницей, она имела право высказывать свое мнение, поскольку ее слова касались потенциальных угроз для начальницы.
– Герцог ничуть не лучше ее дяди. Она это понимает.
– Так ты нарочно заговорила обо всем этом, зная, что девчонка дрыхнет возле дракона? – спросила Астерина.
Манона не сочла нужным даже кивнуть.
– А если ее схватят? – продолжала сыпать вопросами Астерина.
Соррель бросила на нее суровый взгляд. Манона не была настроена вмешиваться. Пусть Соррель следит за дисциплиной.
– Если ее схватят, мы найдем другой способ.
– И вам будет наплевать, если герцог и родной дядюшка ее убьют? Или испробуют на ней теневой огонь?
– Угомонись, Астерина! – рявкнула Соррель.
Та и не подумала подчиниться.
– Эти вопросы должна была бы задавать не я, а ты, первая заместительница.
– Потому мы с тобой и поменялись местами, – лязгнула зубами Соррель.
– Хватит вам, – бросила им Манона. – Пока что Элида – единственная, кто сможет туда пробраться и дать нам отчет. Ведьм свора герцога и близко не подпускает. Даже нашим Теням туда не попасть. А тут служанка. Убирает, стирает и все такое…
– Это ведь ты ждала девчонку в ее каморке, – догадалась Астерина.
– Для людей порция страха – что для нас глоток свежей крови, – усмехнулась Манона.
– Так кто она на самом деле? – спросила Соррель. – Человек или наша порода?
– Мне сейчас все равно, кто она. Я послала бы кого угодно, кто способен пробраться в подземелье. И получается, кроме Элиды, мне туда больше некого послать.
Хитрость и смекалка. Манона нашла как обвести герцога вокруг пальца вместе со всей его стратегией и новым оружием. Если она согласилась послужить адарланскому королю, это еще не значит, что ее можно держать в неведении.
– Я должна знать, что? творится в их проклятом подземелье, – сказала Манона. – И если ради этого нужно пожертвовать одной жизнью, пусть будет так.
– А потом? – спросила Астерина, игнорируя предостережения Соррели. – Ну, узнаешь. Дальше что?
Манона пока не решила. Ее руки вдруг снова стали липкими от невидимой крови.
