Если ее поймают…
Напрасно она в первые же дни не бросилась с балкона вниз. Это было бы легче, чем жить, сознавая, что каждый день может стать последним и что ее смерть, скорее всего, будет долгой и мучительной.
Нет, нельзя думать так. Она выдержит. Ведь сумела же она выжить, когда почти все, кого она любила, погибли. Когда рухнуло ее королевство. Она должна жить хотя бы ради памяти тех, кто был ей дорог. Она покинет эти страшные места и далеко отсюда построит новую жизнь.
К жилищу Маноны вела винтовая лестница. Элида ненавидела все лестницы, в том числе и винтовые.
Она успела одолеть половину пути наверх, как вдруг услышала мужской голос и замерла.
– Герцог сообщил мне о твоих словах. Почему бы тебе не поговорить со мной?
Варнон.
Ему никто не ответил.
Элида понимала, что должна немедленно спуститься вниз и не попасться дяде на глаза.
– Ты такая красивая, – почти пел ее дядя, обращаясь к какой-то женщине. – Будто лунная ночь.
От вкрадчивости дядиного голоса у Элиды пересохло во рту.
– Наша внезапная встреча – это веление судьбы. Он ведь не отпускает тебя ни на шаг… Но мы можем объединить усилия, – тихо и проникновенно продолжал Варнон. – Вместе мы способны творить чудеса, от которых будет содрогаться этот мир.
Слова Варнона были пронизаны мрачным сладострастием и какой-то… властностью. Элида не знала и не желала знать, к кому они обращены и какие чудеса собирается творить ее дядя.
Она сделала шаг вниз. Убраться отсюда, и как можно скорее.
– Кальтэна! – загремел ее дядя.
Он требовал, грозил и обещал.
Элида несколько раз видела эту молчаливую молодую женщину, показавшуюся ей немой. Кальтэна всегда смотрела либо перед собой, либо в пол. Элиду поразили страшные отметины на ее руках. Элида не помнила, чтобы Кальтэна произнесла хоть слово или чему-то возмутилась. Казалось, она живет во сне.
Элида поняла, что идет не вниз, а вверх. Выше и выше. Идет, стараясь как можно громче греметь своей цепью.
Все это время ее дядя молчал. Лестница сделала очередной поворот, и Элида увидела их обоих.
Варнон прижал Кальтэну к стене. Ее совсем тоненькое платье было приспущено, почти обнажая грудь. Лицо женщины было совершенно безучастным. Казалось, она не понимала, где находится и что с нею. Неподалеку стоял Варнон, который прекрасно все понимал. Элида впилась ногтями в белье. Она впервые пожалела, что у нее нет железных ногтей.
– Госпожа Кальтэна, – обратилась она к женщине, которая была ее старше всего на несколько лет.
Злость на дядю была внезапной. Элида сама удивлялась произносимым словам:
– Меня послали вас разыскать. Прошу за мной.
– Кто это за ней послал? – встрепенулся Варнон.
Элида спокойно, ничуть не дрогнув, выдержала его взгляд.
– Главнокомандующая воздушной армией.
– Главнокомандующая не уполномочена встречаться с нею.
– А вы? – дерзко спросила Элида, становясь между Кальтэной и дядей.
Если Варнон применит силу, ей несдобровать.
– Я давно ждал, когда же маленькая Элида покажет зубы. Или, правильнее сказать, железные зубы?
Он знал!
Все так же спокойно Элида взяла Кальтэну за руку. Пальцы женщины были совсем ледяными.
– Идемте, госпожа Кальтэна, – повторила Элида, перехватывая белье другой рукой. – Вас ждут.
Кальтэна тупо смотрела перед собой.
– Вы могли бы быть сестрами, – с наигранной небрежностью произнес Варнон.
– Приятно слышать, – ответила ему Элида.
Она повела Кальтэну наверх, стараясь не споткнуться. На каждый шаг ее увечная нога отзывалась всплеском острой боли.
– До встречи, – бросил им вслед Варнон.
Элида запретила себе думать над смыслом его слов. Сердце бешено колотилось. Хуже всего, что ее начало мутить. Доведя
