– Мы изголодались по… пирогам. Очень изголодались, – тихо сказала Аэлина, изображая отчаяние. – Скажи нам, куда он делся.
– Никто не выбрался из Тенюшника живым.
Все происходило так, как предупреждала Несарина. Нелия словоохотливостью не отличалась. Несарина хотела сама расспросить Нелию о торговце «пирогами с ежевикой», что на жаргоне Тенюшника означало дурманный порошок. Но ее расспросы могли насторожить работницу. А вот две богатые, избалованные дамы – совсем другое дело. Такая публика частенько баловалась «пирогами».
Лисандра выложила на прилавок второй мешочек с деньгами. Женщина, которая вызывала им Нелию, это заметила. Тогда куртизанка одарила упрямицу новой улыбкой и громко сказала:
– Мы хотим, чтобы пироги удались на славу и нам бы не пришлось краснеть перед нашими гостями.
Женщина снова занялась очередью. Улыбка Лисандры сделалась хищной, как у кошки, собравшейся сцапать воробья.
– Ну так скажи нам, Нелия, где его искать.
Нелию окликнули из пекарни. Вздохнув, она прошептала:
– Они ушли через сточные каналы.
– Мы слышали: там беглецов уже ждали королевские гвардейцы, – сказала Аэлина.
– Не везде. Кое-кому удалось скрыться в катакомбах. Поди, до сих пор там прячутся. Если пойдете туда, возьмите охрану. Но чтобы без пышностей. Там богатых не жалуют.
Катакомбы. Аэлина всегда думала, что ниже сточных туннелей ничего нет. Оказывается, есть. Интересно.
Нелия вернулась в пекарню. Оба мешочка исчезли вместе с нею.
Аэлина и Лисандра незаметно выскользнули из булочной. Телохранители двинулись следом. Отойдя на достаточное расстояние, все шестеро остановились.
– Ну что? – спросила Несарина. – Я была права?
– Твоему отцу стоило бы выгнать эту Нелию, – сказала Аэлина. – У таких, как она, все мысли только о дурманном порошке. Работники они никудышные.
– А вот тут ты ошибаешься. Нелия печет прекрасный хлеб, – возразила Несарина и отошла назад, к Шаолу.
– Что ты узнала? – подступил к сестре Эдион. – И почему тебя вдруг так заинтересовала судьба Тенюшника?
– Терпение, – ответила Аэлина и повернулась к Лисандре. – Могу побиться об заклад: у всех мужчин сразу пропало бы желание рычать, если бы ты превратилась в призрачного леопарда и оскалила бы свои зубки.
– В призрачного леопарда? – переспросила Лисандра.
– Но я тебя очень прошу: не вздумай превращаться в этого зверя. Сделай мне такое одолжение.
– Я впервые слышу о призрачных леопардах, – созналась куртизанка. – Кто они такие?
Рован тихо усмехнулся и подошел к Аэлине поближе. Она сделала вид, что не заметила. За все утро они едва перебросились несколькими фразами.
– Призрачные леопарды – это сущие дьяволы в звериной шкуре, – тоном сказителя начал Эдион. – Они живут высоко в Оленьих горах, но зимой спускаются в долины и нападают на домашний скот. Бывают величиной с медведя, но гораздо злее. Съев всю скотину, они принимаются за людей.
– Вроде похожи на твоих кисок? – спросила Аэлина, хлопая Лисандру по плечу.
– Шкуры у них белые, с серыми пятнами, – продолжал Эдион. – Они сливаются со снегом и скалами. Подкрадываются совсем тихо. Жертва и не знает, что они уже рядом, пока не повернет голову. А они стоят и смотрят своими светло-зелеными глазами…
Увидев немигающие зеленые глаза Лисандры, Эдион перестал улыбаться.
Аэлина кусала губы, но потом не выдержала и засмеялась.
– Можешь сказать, зачем мы здесь? – в очередной раз спросил Шаол.
Аэлина молча перелезла через валявшуюся балку. Факел в руке Рована освещал развалины Тенюшника и обгоревшие тела. Лисандра вернулась в заведение Кариссы. Несарина отправилась ее провожать. Выбрав пустой переулок, Аэлина торопливо переоделась. Платье она спрятала за грудой ящиков, надеясь, что оно пролежит там до ее возвращения.
– Помолчите вы все, – бросила им Аэлина, вспоминая расположение туннелей.
Рован посмотрел на нее.
