бессмертных. Красный плащ ведьмы развевался, показывая кожаные доспехи. Они сидели как влитые на ее стройном, гибком теле. Главнокомандующая являла собой живое оружие.
Ведьма шла по лугу, осматривая драконов и раздавая приказы. Человеческим ушам Аэлины они были недоступны, но двенадцать ведьм ловили каждое слово и жест своего командира, будто она была осью, вокруг которой вращался их мир. Две следовали за ней по пятам, отставая на один и два шага, – заместительницы.
Аэлина крепче вцепилась в толстую ветку. Ей вдруг стало тяжело удерживать равновесие.
Какую бы армию ни выставил Террасен, она будет уничтожена. Ведьмы не пощадят ни королеву, ни ее ближайшее окружение.
Рован обнял ее за талию. Казалось, гулко бьющееся сердце Аэлины передавало все ее мысли.
– Однажды ты сумела одолеть верховную ведьму Желтоногих, – прошептал он. – Эти мельче. Справишься и с ними.
Может, и справится. Но скорее всего, нет. Бэба Желтоногая не шла ни в какое сравнение с этими тринадцатью. Они производили впечатление крепко спаянного, беспощадного отряда. Такие вряд ли берут пленных.
А если берут, то лишь затем, чтобы съесть.
Неужели Лисандру привяжут к драконьей спине и отправят в Морат? Если так…
– Лисандре нельзя приближаться к драконам.
Иначе… иначе будет слишком поздно.
– Согласен, – ответил Рован. – Гляди-ка! С севера едут всадники. А с запада летит еще одна стая драконов. Надо спускаться.
Верховная ведьма. И король, торопящийся на встречу с нею. Вместе с Дорином и тюремной повозкой, где везли Лисандру.
Когда они спустились, у Эдиона был такой вид, словно он собрался голыми руками расправляться с ведьмами. И вновь отряд бесшумно двинулся через лес, к поляне. Несарина держала лук и, судя по ее лицу, была готова к любым неожиданностям.
Аэлина поравнялась с Шаолом.
– Что бы ты ни увидел и ни услышал – не дергайся, – предупредила она. – Нужно понять, насколько опасен Дорин. Точнее, овладевший им демон. Валгские принцы гораздо опаснее шушеры, поселяющейся в телах гвардейцев.
– Знаю, – коротко ответил Шаол, стараясь не встречаться с ней глазами. – Можешь мне доверять.
– Мы обязательно должны спасти Лисандру. Ты лучше всех знаешь этот лес – отведи ее в безопасное место.
– Обещаю.
На этот раз Аэлина не сомневалась в его словах. Та зима не прошла для капитана даром.
– Я тоже хочу тебе пообещать, – сказала она, касаясь плеча Шаола. – Дорина я не трону. Могу поклясться.
Бронзовые глаза Шаола вспыхнули.
– Спасибо, – прошептал он.
Последний отрезок пути все шли, пригибаясь к подлеску. Эдион и Рован подвели отряд к небольшому нагромождению валунов, вокруг которых и на вершине рос кустарник. Естественная маскировка позволяла незаметно подняться наверх и тайком следить за происходящим на поляне.
Там, напоминая призраков из ада, которые вдруг обрели плоть, появился второй отряд ведьм. Все они двигались на удивление медленно.
Главнокомандующая вышла навстречу и поздоровалась с ведьмой, обликом похожей на зрелую смертную женщину. Это была не кто иная, как верховная ведьма клана Черноклювых. Позади нее несколько ведьм волокли крытую повозку вроде той, что когда-то Бэба Желтоногая поставила во дворе стеклянного замка. Должно быть, в полете ее несла пара драконов, а то и две пары. Внешне повозка ничем не отличалась от ярмарочного балагана. Ее стены были выкрашены в черный, синий и желтый цвета. Аэлина подумала, что сейчас ни за какие сокровища не согласилась бы войти внутрь.
Затем на поляну прибыл король с сопровождающими.
Аэлина не знала, куда смотреть: то ли на адарланского короля, то ли на черную, такую знакомую тюремную повозку, которую сопровождали двое вооруженных всадников.
Или на Дорина, ехавшего подле отца. С черным каменным ошейником на шее и лицом, где не было ничего человеческого.
