Дорина.
Осталось лицо. Остались сапфировые глаза, однако через них смотрело существо из другого мира.
Пальцы Шаола крошили зажатую в кулаке землю.
Тогда он убежал. Бросил Дорина, позволив королю превратить сына в послушное орудие.
Его бегство направлялось отнюдь не надеждой. Глупостью.
Аэлина права. Убить того, кто когда-то был Дорином, означало бы проявить милосердие.
Король и верховная ведьма скрылись в повозке с расписными стенами… Шаол повернул голову туда, где стояла другая повозка – тюремная, затем посмотрел на Аэлину. Она лежала рядом, с кинжалом в руке, плотно сжав губы. Пора! Если они собрались освобождать Лисандру, сейчас наилучшее время для атаки.
Ради памяти Нехемии, ради памяти его друга, исчезнувшего под ошейником из камня Вэрда… Он не дрогнет и не отступит.
Едва белокурая ведьма направилась в их сторону, древний жестокий демон заметался внутри.
Поначалу демон лишь посмеивался.
«Одна из нас, одна из наших, – шипел он. – Мы их создали, нам и владеть ими».
Ведьма подходила все ближе. Ее распущенные волосы сверкали, как дорожка лунного света на воде. Потом в ее глазах вспыхнуло солнце. И вот здесь демона начало корчить.
«Держись подальше, – заверещал демон. – Нельзя подпускать ведьм слишком близко. Глаза валгских королей…»
– Ну, здравствуй, королевский отпрыск, – произнесла она.
Ее голос обещал удивительные наслаждения и достойную смерть.
– Здравствуй, ведьмина дочь.
Это были его слова. Не демона.
Он ошеломленно заморгал. Сам. Без понуканий демона. Демон вцепился в стены его разума.
«Глаза валгских королей! – вопил демон. – Глаза наших хозяев смотрят на нас. Не смей касаться этой ведьмы!»
– У тебя есть причина улыбаться мне или твоя улыбка означает желание принять от меня смерть? – спросила ведьма.
«Не говори с нею!»
Он не слушал демона. Пусть это будет очередным сном, очередным кошмаром. Пусть новое чудовище в облике прекрасной девы проглотит его целиком. У него все равно больше ничего не было. Только этот момент.
– Разве нужна причина, чтобы улыбаться красивой женщине?
– Я не женщина, – возразила ведьма, сверкнув железными ногтями. – А ты… кто? Человек или демон?
– Принц.
Так существо, поселившееся в нем, называло себя. Он так и не удосужился узнать имя этого существа.
«Не смей говорить с нею!»
– Я еще никогда не был с ведьмой, – сказал он, запрокидывая голову.
Пусть за эти слова она вцепится ему в горло. Лучше такой конец.
Ведьма улыбнулась еще шире, показав железные клыки.
– Зато у меня было полным-полно человеческих мужчин. Все вы одинаковы. И на вкус тоже.
Она посмотрела на него так, словно собиралась им пообедать.
– А давай попробуем, – отважился сказать он.
Ведьма сощурила золотистые глаза, похожие на тлеющие угли. Он еще никогда не видел столь прекрасных глаз.
Эта ведьма была сотворена из межзвездной тьмы.
– Не стоит пробовать, принц, – возразила она своим бесподобным голосом. Потом принюхалась, слегка поморщив нос. – Если чиркнуть тебя по горлу, какая кровь польется? Красная или черная?
– Какой цвет ты выберешь, такая и польется.
«Прочь от нее! Прочь, я тебе говорю!»
Демон-принц изо всех сил пытался снова загнать его во тьму и не мог. Он подошел еще ближе к белокурой ведьме. Та негромко рассмеялась. В ее смехе было что-то угрожающее.
– А как тебя зовут, принц?
Она спрашивал его имя.
