Помня о своей противнице, Аэлина повернулась, но недостаточно быстро. Меч ведьмы задел ей руку. Она успела взмахнуть Златинцем. Сталь ударилась о сталь, породив сноп искр.
У нее под ногами была кровь Рована. Аэлина Галатиния взглянула на Манону Черноклювую через перекрестье мечей и угрожающе зарычала.
Королева. Спасительница. Враг. Маноне было плевать на все ипостаси Аэлины. Сейчас она убьет эту дерзкую, самонадеянную девчонку. Этого требовали законы ведьм. Этого требовала задетая честь Железнозубых.
Даже если бы эта девчонка и не убивала Бэбу Желтоногую, Манона расправилась бы с нею за наложенное заклятье. Такое с главнокомандующей случалось впервые. До сих пор никто не превращал ее в изваяние.
Так вот почему эта Аэлина елозила ногами! Она рисовала на окровавленной траве магические знаки. Неслыханная дерзость, плата за которую только одна – смерть.
Рассекатель ветра давил на меч королевы. Но Аэлина выдержала напор, пообещав ведьме:
– Я изрежу тебя на кусочки.
На самой кромке обрыва собрались все двенадцать ведьм отряда Маноны. Ей достаточно было свистнуть, и половина побежала бы обратно, чтобы поднять в воздух драконов. Свистнуть во второй раз она не успела.
Быстрее, чем позволительно смертному человеку, королева поставила Маноне подножку. Ведьма споткнулась. Не мешкая, Аэлина взмахнула мечом. Манона отразила удар, но королева сумела обойти ее защиту и пригвоздила ведьму к каменному полу, еще влажному от крови фэйского воина. Лицо Маноны уткнулось в камень.
Манона попыталась снова свистнуть. Она знала, что Астерина собирается стрелять из лука. В суматохе поединка это было бы крайне опасно. Манона набрала воздуха и… получила от королевы удар кулаком в лицо. Перед глазами разлилась темнота, но ведьма рванулась, собирая всю свою бессмертную силу. Они обе заскользили по каменному полу, неумолимо приближаясь к краю площадки.
Астерина все-таки выстрелила, целя королеве в спину. Манона дернулась, качнув и Аэлину. Стрела ударилась в колонну. Маноне удалось сбросить с себя королеву, но Аэлина с кошачьим проворством встала на ноги.
– Она моя! – крикнула Астерине Манона.
Королева хрипловато и холодно рассмеялась, наблюдая, как Манона поднимается на ноги.
Двое соратников фэйского воина помогли ему сойти с моста, и сейчас же один из них – брат королевы – бросился к храму.
– Эдион, не вмешивайся! – взмахнув рукой, остановила его Аэлина.
Он застыл, хотя успел одолеть половину моста. Увиденное впечатлило Манону. Эта девчонка умела держать своих придворных в узде.
– Шаол, проследи за ним, – распорядилась королева.
Не сводя глаз с Маноны, Аэлина убрала Златинец в ножны. Крупный рубин, вделанный в эфес, ярко вспыхнул на полуденном солнце.
– С мечами одна морока, – заявила королева, доставая два метательных ножа.
– Согласна, – ответила Манона, убирая Рассекатель ветра.
Ведьма взмахнула руками, выдвинув железные ногти. Оскалила зубы, опустив железные клыки.
У королевы арсенал Маноны вызвал лишь улыбку.
По правде говоря, Маноне было даже стыдно убивать эту девчонку.
Их поединок продолжался. Манона Черноклювая с быстротой змеи бросилась на противницу. Аэлина уклонялась от каждого взмаха смертоносных ногтей, тянувшихся к ее горлу, лицу и животу. Отступала, танцуя вокруг колонн.
Еще несколько минут, и появятся драконы.
Аэлина делала выпады, но ведьма уклонялась. Маноне все-таки удалось полоснуть ногтями по шее противницы. Аэлина проворно отскочила, однако железные ногти успели прочертить борозды, и теперь оттуда струилась кровь.
Ведьма была слишком быстрой и очень опытной.
Главное – Рован и остальные уже перебрались через ущелье. Пора и ей к мосту. Осталось лишь до него добраться.
Манона Черноклювая сделала обманное движение левой рукой, но ударила правой.
Пригнувшись, Аэлина откатилась в сторону.
