Ведьмы улыбались.
Аэлина побежала вслед за Рованом. Тот, будто охотничий пес, шел по следу Шаола, улавливая его запах.
Если Шаол вздумал в одиночку расправиться с королем и Дорином…
Несарину они оставили с Лисандрой, велев обеим перебраться по мостам через ущелье и ждать на той стороне, прячась за скалами. Прежде чем туда отправиться, Несарина крепко стиснула руку Аэлины и попросила:
– Приведи его обратно.
Аэлина молча кивнула и поспешила догонять Рована.
Рован несся со скоростью молнии. В ее нынешнем смертном теле Аэлине было за ним не угнаться. Эдион почти нагонял фэйца, но она как ни старалась…
Увидев развилку, Аэлина мгновенно все поняла. Шаол спутал направление. И куда его могло вынести?
У Аэлины сбивалось дыхание. Впереди мелькнул просвет. Это был уже знакомый луг, другой его конец.
Вскоре она поравнялась с Рованом и Эдионом. Оба стояли среди колышущейся травы, держа мечи острием вниз. Вскоре она поняла почему.
До Шаола было рукой подать. По его подбородку текла кровь. Рядом с ним стояла белокурая ведьма и царапала ему горло своими железными ногтями. Чуть поодаль замерла тюремная повозка с распахнутой дверью и тремя убитыми внутри.
Позади главнокомандующей стояли двенадцать ведьм. Все они улыбались, предвкушая забаву. Сначала они расправятся с Рованом и Эдионом, а Аэлину оставят на десерт.
– Как это понимать? – спросила главнокомандующая. Ее золотистые глаза хищно заблестели. – Кто вы? Шпионы? Спасатели? Куда вы дели нашу узницу?
Шаол пытался вырваться, но железные ногти еще глубже вошли ему в горло. Тогда он замер. По шее текла струйка крови, пачкая его охотничий зелено-коричневый камзол.
Боги милосердные!
«Думай, Аэлина. Думай, и поскорее».
Золотистые глаза ведьмы переместились на Рована.
– Давненько я не видела твою породу, – произнесла главнокомандующая.
– Отпусти этого человека, – сказал Рован.
Манона улыбнулась ему железными зубами. Они находились в опасной близости от шеи Шаола.
– Я не выполняю приказы фэйских ублюдков.
– Отпусти его, – почти шепотом повторил Рован. – Иначе, главнокомандующая, это станет твоей последней ошибкой.
Позади них высились драконы. Хвосты крылатых тварей вздымались и опадали, кроша траву.
Белокурая ведьма снова посмотрела на Шаола. Его дыхание стало сбивчивым и хриплым.
– Король еще не успел далеко отъехать. Отдам-ка я, пожалуй, тебя ему.
Следы бабушкиных ногтей на ее щеке напоминали боевую раскраску.
– Король очень рассердится, узнав, что ты украл его узницу. Но может, у тебя особый талант и ты сумеешь его умаслить?
Рован и Эдион даже не успели переглянуться. Выхватив Златинец, Аэлина подошла к Шаолу.
– Если хочешь порадовать короля трофеем, возьми меня, – сказала она ведьме.
– Не вздумай! – выкрикнул Шаол.
Главнокомандующая и все ее двенадцать ведьм сосредоточили свое бессмертное внимание на Аэлине.
Аэлина бросила Златинец на траву и подняла руки. Эдион предостерегающе зарычал.
– А что нам мелочиться? – сказала главнокомандующая. – Передадим-ка мы вас всех королю.
– Попробуй, – предложил Эдион, приподнимая лезвие меча.
Держа руки вверх, Аэлина осторожно приблизилась к ведьме:
– Хочешь сразиться с нами? Изволь. Только ты и твои подчиненные погибнете.
Главнокомандующая смерила Аэлину взглядом:
– Кто ты такая?
Она даже не спросила. Она приказала ответить.
– Аэлина Галатиния.
