Главное – на нее не надели ни ошейника, ни колец!
Аэлина едва не вскрикнула от радости.
Лисандру буквально вынесло из повозки. Промелькнув мимо Аэлины, она подбежала к Ровану, державшему наготове пятнистый зелено-коричневый плащ. Еще через мгновение Лисандра скрылась в кустах. Аэлина быстро затащила убитых караульных в повозку и заперла дверь. В несколько прыжков они с Рованом исчезли с поляны. А драконы продолжали сотрясать окрестности своим ревом.
Дрожащая Лисандра сидела на земле. Шаол осматривал ее раны. Аэлине он сказал, что куртизанка больше напугалась, чем пострадала. Он помог Лисандре встать и потащил ее вглубь леса.
Хвала богам, спасение Лисандры закончилось раньше, чем из расписной повозки вышли верховная ведьма и король. Их насторожил шум, поднятый драконами.
Рован внимательно следил за поляной, подмечая каждый шаг противника. Вскоре с другого конца прибежали Эдион с Несариной. Оба тяжело дышали, однако довольно улыбались. Но едва Эдион оглянулся, его улыбка сразу же померкла.
Король шел к середине поляны, требуя, чтобы ему объяснили причины шума.
Аэлина вспомнила все ругательства, какие знала.
На мгновение она вернулась в детство, за пиршественный стол во дворце своего дяди. Адарланский король ел изысканные угощения, пил лучшие террасенские вина, а потом… потом он вдруг попытался вторгнуться в ее разум.
Эдион вопросительно смотрел на сестру: ему очень хотелось действовать, но он ждал приказа.
Возможно, потом она будет сожалеть, но… Аэлина покачала головой. Не здесь и не сейчас. События могут повернуться самым неожиданным образом. Помимо короля, на доске слишком много других, не менее опасных фигур. Лисандру они спасли. Основная цель достигнута. Пора выбираться отсюда.
Король велел сыну садиться в седло, после чего отдал распоряжения свите. Главнокомандующая небрежно махнула Дорину и пошла на другой конец поляны, где ее ждала верховная ведьма. Даже издали ее облик и черные развевающие одежды производили угрожающее впечатление. Аэлина молила всех богов, чтобы ни она, ни ее спутники никогда не столкнулись с верховной ведьмой. А уж если такое случится – чтобы у них за спиной была мощная армия.
Лицо короля сохраняло неподвижность. Неизвестно, остался ли он доволен увиденным. Но на оружие ведьм он возлагал большие надежды, раз приехал на эту встречу.
Дорин вскочил в седло. И опять Аэлину поразила холодность и пустота в его глазах.
«Я вернусь за тобой», – мысленно пообещала она, боясь даже представить, какой будет их встреча.
Король и его свита уезжали в полном молчании. Исчезновения троих караульных, похоже, никто и не заметил. Едва всадники скрылись за поворотом, стало легче дышать. Подул ветерок, словно Задубелый лес торопился избавиться от валгского зловония.
Ведьмы впряглись в повозку и помчали ее через лес обратно. На поляне остались лишь главнокомандующая и ее жуткая бабушка.
Из книг Аэлина знала, что отношения между ведьмами весьма жестокие, но то, что она увидела… Даже Эдион вздрогнул.
Верховная ведьма что есть силы ударила главнокомандующую по лицу. Голова у той дернулась вбок, и Аэлина успела заметить четыре борозды на щеке, откуда капала голубая кровь.
– Дерзкая дура! – шипела верховная ведьма.
Возле деревьев застыла помощница главнокомандующей – красивая златоволосая ведьма. Она внимательно следила за сценой наказания. Внимательно и с четко улавливаемой неприязнью. Казалось, еще немного, и она вцепится верховной в горло.
– Ты хочешь мне все испортить?
– Я послала тебе несколько писем…
– Ты называешь это письмами? Жалкий щенячий скулеж – вот как это называется. Я их тут же сжигала. У тебя есть четкие приказы, которые ты обязана выполнять. Или мое молчание тебе ничего не сказало? Ты должна всецело повиноваться герцогу.
– Как ты можешь позволить это…
Последовал новый удар, и на щеке главнокомандующей появилось еще четыре полосы.
– Я что, обязана отчитываться перед тобою? Или думаешь, твоя новая должность ставит тебя вровень с верховной ведьмой?
