Командир махнул рукой, но как-то странно. Еще через мгновение рука с глухим стуком упала, откушенная призрачным леопардом.
За Венгу. За их свободу. За их будущее.
Каждый удар когтей и клыков Лисандры оканчивался мгновенной или мучительной смертью кого-то из солдат.
Хвала богам, что карета ползла еле-еле. Лисандре становилось все тяжелее сидеть рядом с дремлющей Венгой. Ее мысли были в стеклянном замке. Не выдержав, она разбудила Венгу и сказала, что ей нужно задержаться в городе. Подопечной Лисандра наказала ехать дальше, а в загородном доме отца Несарины вести себя прилично и не добавлять взрослым неприятностей. Хлопнув дверцей, бывшая куртизанка понеслась в сторону стеклянного замка. О том, что ей почти нечем помочь друзьям, она не думала.
На пути в замок ее чуть не сбил с ног порыв ветра. Ее кровь отозвалась на него ликующей песней. Тогда Лисандра сбросила свой человеческий облик – эту смертную клетку – и побежала, ведомая запахами друзей.
Она вклинилась в гущу солдат, убивая направо и налево. Смерть за каждый день, проведенный ею под адской властью Кариссы и Аробинна; смерть за детство, отнятое у нее и Венги. Она была воплощением ярости, гнева и мести.
Вскоре она увидела Рована и Эдиона. Оба стояли в небольшой нише с изможденными, окровавленными лицами. Они так устали, что могли лишь смотреть, как вражеский командир лишился руки, а следом и жизни. Лисандра с наслаждением впилась ему в спину, вырывая клочья мяса.
Как легко и свободно ей было в зверином теле!
Солдаты еще пытались ее остановить. Они впервые видели призрачного леопарда. И это было последнее, что они увидели в жизни. Лисандра сделалась воплощением смерти.
Кому-то удалось сбежать. Остальные полегли. Громадный зверь тяжело дышал, оглядывая свою белесую шкуру, которая была мокрой от черной крови. Даже в зверином обличье Лисандру тошнило от валгской крови.
– Беги в замок, – выдохнул Рован, прислоняясь к камням.
Эдион рукой зажимал ему рану. Рован кивнул в сторону открытого сточного колодца, густо залитого кровью.
– Беги к королеве.
Это был приказ и мольба одновременно.
Лисандра кивнула мохнатой головой, фыркнула, стряхивая вражескую кровь с морды, потом щелкнула зубами и бросилась в обратный путь.
Видя призрачного леопарда, несущегося по улицам, люди испуганно вопили. Лисандра летела пушистой стрелой, огибая кареты. Лошади храпели и неистово ржали.
Стеклянный замок был наполовину окутан дымом, тянущимся из-под обломков взорванной часовой башни. А между башнями замка сверкал рукотворный огонь. Аэлина!
Аэлина была жива и сражалась.
Показалась железная ограда, увешанная смердящими трупами сослуживцев Шаола.
Наверху шло отчаянное сражение света и тьмы. Собравшиеся напрочь забыли о празднестве и стояли, задрав головы. Лисандра устремилась к воротам. Наконец толпа заметила несущегося зверя и расступилась. Но перед воротами выстроились три десятка солдат, одержимых демонами. Каждый сжимал арбалет, готовясь выстрелить.
Все стрелы были направлены на нее.
Тридцать караульных с арбалетами, а за их спинами – открытый путь к замку. К Аэлине.
Лисандра прыгнула. Солдат, что находился ближе остальных, выстрелил, целясь ей в грудь.
Звериное чутье подсказывало Лисандре: ей не увернуться от стрелы. Но она не остановилась и даже не замедлила бег.
За Венгу. За будущее и свободу их обеих. За ее друзей, недавно рисковавших ради ее спасения.
Стрела караульного летела ей прямо в сердце, но была сбита другой стрелой.
Лисандра прыгнула на караульного и одним ударом лапы располосовала ему горло.
Так стрелять умела только Несарина.
Зарычав, Лисандра расправилась с ближайшими к ней караульными. Остальных накрыли стрелы.
Подняв голову, Лисандра увидела Несарину на крыше соседнего здания. Рядом стояли несколько мятежников. Вложив очередную стрелу, Несарина добила последнего караульного.
– Беги! – громко крикнула ей Несарина.
