разведку, – просветил подчиненную Пшурр.
– То-то вы так напоролись недавно, – насмешливо фыркнула ушастая в ответ.
– Исключения только подтверждают правила, поморщился пограничник, – в любом случае, сейчас необходимо разведать лес по направлению их движения и по возможности избегать одиночных разведчиков перед отрядом, уничтожая только в случае гарантированного обнаружения.
– Если предоставите мне десяток минут, я расширю область поискового заклинания и обследую местность впереди, – перебил я его, – это получится быстрее и безопаснее.
Эльф смерил меня взглядом, но только вздохнул и разрешающе махнул рукой. Спрыгнув с хала, я с удовольствием размял ноги и принялся за дело. Небольшая порция силы расширила область охвата «ока мага» почти в два раза, и, прикрыв глаза, я принялся сортировать предоставляемую информацию, отмечая густоту обнаруженной растительности и проплешины в достаточно густом лесном массиве. Спустя некоторое время я нашел относительно удобное место для засады и вернул радиус заклинания к прежнему виду.
– В общем, кое-что я нашел как раз в направлении движения болотников, всего в десяти минутах езды, – открывая глаза, сообщил я терпеливо ждущим пограничникам, – там еще имеется небольшой пригорок, на котором можно будет отлично разместиться.
– Тогда показывай дорогу, – вздохнул командир, – мы и так уже потратили достаточное количество времени.
Взобравшись обратно на недовольно заворчавшего хала, я обхватил эльфийку и задал направление движения, ориентируясь на медленно продвигающихся болотников.
Ну как медленно – по сравнению с нами, а вот по отношению к людям, передвигающимся на своих двоих по достаточно густому лесу, скорость у них была довольно приличная. Передвигаться по такой местности они явно хорошо умели. Не сравниться с ушастыми, но явно лучше меня, если учитывать оставляемые более чем сотней человек следы.
Добрались мы до намеченного места еще быстрее, чем я предполагал, но заслуга в этом полностью принадлежала нашему транспорту. Мутировавшие собачки протискивались там, где на первый взгляд и пеший бы не прошел, с возмутительной легкостью взбираясь на упавшие деревья словно кошки и подныривая под раскидистыми ветками, что стелились над землей. Правда, из-за этого мне приходилось сгибаться в три погибели и практически нависать над мелкой наездницей всей своей массой, но, к счастью, она не возмущалась, лишь изредка бросая заинтересованные взгляды через плечо. Уловив один такой, я подмигнул и изрядно удивился, когда щеки эльфийки едва заметно порозовели. Хм-м, надо бы потом познакомиться с ней чуть получше – за неимением выбора придется обратить внимание на заинтересованную сторону, а то пара месяцев без женщины сказывается.
– Действительно удобное место, – согласился Пшурр, едва мы покинули линию кустарника, предшествовавшего открытому пространству перед небольшим холмом.
Точнее, это был даже не холм, а возвышенность, перед которой земля немного уходила вниз, создавая выемку. Если занять позицию вверху, то врагу придется сначала попробовать подобраться вплотную без какого-либо укрытия под ливнем стрел, а потом еще и метать копья вверх. Но что самое хорошее – полоса кустов отлично закрывает обзор и, пока не выберешься на открытое пространство, засаду заметить не сможешь, а потом уже будет поздно.
– Зэл, сколько у нас имеется времени?
– Если они будут двигаться с прежней скоростью, то минут шесть-семь имеется точно, – задумчиво потер я подбородок, прикидывая расстояние, – но перед основной массой движутся еще и одиночки, которых необходимо снять до того, как они успеют предупредить остальных.
– Большой роли это все равно не сыграет, – отмахнулся пограничник и принялся раздавать указания подчиненным, – так, вы двое и вы двое – берёте на себя правую и левую стороны холма, остальные – за мной!
Насколько я понял, четверых ушастых он отправил караулить фланги, чтобы нас не обошли, а вот всем остальным придется взять на себя основную массу противника. Достаточно давно пытаясь потягаться с эльфами на их территории, болотники выработали наиболее подходящую тактику борьбы с небольшими патрулями пограничников на халах. Учитывая мастерство владения луком, огромное преимущество в знании леса, скорости передвижения и намерение убить всех нарушителей, посмевших забраться на их территорию, людям остается надеяться только на собственную численность и способность зажать юрких наездников в клещи, закидать копьями. Иногда, такая тактика срабатывает. Не очень часто, но гораздо эффективнее любой другой. Увы, но метательное оружие далеко не такое дальнобойное, в отличие от лука и арбалета, а во влажном болоте стрелковое оружие испортится очень быстро. Потому на устроившийся на вершине холма отряд болотники попрут со всей возможной скоростью и не считаясь с потерями. Учитывая стадные инстинкты человека, врассыпную они не бросятся, а наоборот – собьются в кучу, надеясь на удачу и попавшую в
