мужских рук тут не обойтись. Но где же пассажиры?
– Э?ге?ге, бабоньки! – дурашливо окликнул Гамбургер, выходя на открытое место. – Вы где? Выходите, мы вас не съедим! Вот, с нами ваша подруга.
Оглянулся, ища глазами Светлану. А куда подевалась Копейкина?то? Вроде вот тут сейчас была…
Вспышка.
Жуткая головная боль.
Темнота…
* * *
Сознание возвращалось медленно, рывками. Тело отказывалось повиноваться. Невозможно было пошевелить ни руками, ни ногами.
Шквал почувствовал, что некто взял его за подбородок и повертел голову туда?сюда.
В глазах немного прояснилось. Командир «гидр» скосил глаза на переносице и смог разглядеть на ладони свисавшей над ним чужой руки татуировку – щерящуюся косой ухмылкой фиолетовую мертвую голову. Ага, приплыли.
– Он оклемался, шеф! – раздался над ним хриплый голос.
И вслед за этим Шквал ощутил болезненный тычок в бок. Снова попробовал пошевелиться и понял, что усилия тщетны. Он был надежно связан по рукам и ногам.
– Но?но, не балуй! – рявкнули над ним тем же хриплым басом и для убедительности вновь ткнули в ребра ногой.
– Хватит, Шило! – последовал негромкий, но властный приказ.
Голос показался сталкеру знакомым.
– Усади его.
Шквала приподняли и усадили, оперев обо что?то спиной. Зрение уже практически восстановилось. Командир «гидр» огляделся.
Он находился в каком?то темном помещении, скорее всего подвале или схроне. Сырые каменные стены, невысокий потолок. Освещение шло от артефактной лампы, привычной для Зоны. Арты, используемые в ней, попадались часто и работали долго и надежно. Одного «светляка» вполне хватало на год, а то и полтора. Потому и ценились арты?работяги прилично, однако затраты с лихвой окупались.
Стол из грубо сколоченных досок, такие же грубой работы скамьи, на которых сидели пятеро или шестеро вооруженных до зубов крепких парней среднего возраста.
На полу рядом со Шквалом в аккуратный ряд были сложены его соратники. Все девять, с облегчением пересчитал командир. Так же, как и он сам, спеленатые веревками. Кто уже успел очнуться и очумело пучил глаза, пытаясь сообразить, где он и как здесь очутился. Кто еще находился в отключке.
– Я же говорил, брат, что мы еще свидимся, – устало молвил один из сидящих за столом парней.
Сталкер вгляделся в его лицо. Да, точно. Это тот самый хмырь, который в Развороте хотел нанять их для переправки артефактного ружейного боекомплекта. Гвоздодер, кажется.
– Вижу, узнал, – осклабился «череп».
– На память пока не жалуюсь, – сдержанно ответил Шквал.
– Я тоже, – зловеще прошипел Гвоздодер. – Лучше б тебе тогда было согласиться. Мы хорошие бабки были готовы заплатить… А ты нас подвел… Так нельзя поступать с «черепами»… Теперь будете ответку держать…
Здоровяки из его команды дружно поддержали предводителя.
– Так вы нас из?за того дела повязали? – спросил сталкер, лихорадочно соображая, как выбраться из передряги.
«Черепа», конечно, отморозки. Им человека прикончить раз плюнуть. Но, как и большинство топчущих Зону, они сребролюбивы. Даже, наверное, чуть больше прочих бандитов. Но что им могут предложить «гидры»? Пресловутый Сундук Мертвеца так и не найден, наличности маловато, а артефакты, конечно, кое?какие в закладках на базе имеются, но вряд ли они впечатлят «черепов».
– Не только, брат, не только из?за того, – ответил бандит. – Хотя мы на приличную сумму попали, не выполнив заказ. Водятся за вами и иные долги…
– Что такое?.. – напрягся Шквал. – Кому мы должны?..
