не облилась и не ошпарилась, и одновременно шепотом читали заклинание.
Первое время ничего особенного не происходило. Разве что запах был настолько сильный, что густой туман стал мало-помалу заволакивать и мои мысли, и я всерьез забоялась, как бы вместо Эльки видение не случилось у меня. Но ничего незапланированного не произошло, силовая пентаграмма уравновешивала магию и направляла ее действие в нужное русло. Скоро на меня навалилась сонливость, я даже клюнула разок носом… но тут Элла вздрогнула и срывающимся от волнения голосом сообщила:
— Кажется, началось…
— Что ты видишь? — тут же пристала к ней Краса.
— Думай о девушках! — взмолилась я.
Целую вечность, если верить ощущениям, она просто дышала и молчала, настраиваясь. Мы с Красой уже взвыть были готовы, когда нам перепали первые крохи информации:
— Там сыро и холодно, как в подвале. И окон нет, — медленно, растягивая слова, заговорила ведьма с задатками провидицы. — Но пахнет приятно, лимоном и мятой. Еще какими-то травками, но совсем слабо, и не пойму, чем именно. Девушки лежат на полу треугольником. Одна ведьмочка, одна вообще без всяких способностей и… неинициированная магиня, кажется.
И почему мы раньше не додумались провести такой ритуал? Ведь до разгадки было рукой подать.
Но жертвы разные… Значит, внезапно объявившийся элементаль не имеет к этому никакого отношения. Ему, для того чтобы войти в полную силу, или ведьмы, или маги нужны, в зависимости от того, кто он сам. И он бы растягивать удовольствие не стал, сразу бы выпил вожделенную магию.
Непонятного стало еще больше, чем до видения!
А Элла меж тем продолжала:
— Силовые путы не дают им пошевелиться или закричать. Та, которая вообще без магии, вконец обессилена, она уже несколько суток не приходила в себя. Ведьмочка иногда открывает глаза, но тоже истощена, а магиня еще пытается трепыхаться, но ничего не выходит.
— Осмотрись! — дрожа от волнения, попросила я.
Минуту продержалось молчание, Элька выполняла поручение. Потом снова заговорила:
— В полу есть углубление, в нем установлен котел с зельем. Жизненная сила девчонок медленно стекает в него. — Глаза подруги были пустые, будто она смотрела внутрь себя. — А больше ничего нет. Голые стены, пол и потолок.
— Попробуй найти лестницу наверх, — придумала Краса.
— Нет лестницы. — Элла даже паузу не взяла, сразу с полной уверенностью ответила. — Но есть дверь. На ней элементарная защита от случайного хулиганья и немного ржавый замок.
Я сморщила нос. Ну и кто так защищает место проведения опасного и противозаконного ритуала?
Наглость неизвестного злодея впечатляла.
Конечно, можно было понадеяться, что это не наглость, а глупость, но я не стала.
— Можешь посмотреть, что там за ней? — Я позволила себе весьма смелую надежду. — В идеале — взглянуть на здание снаружи.
— Да… сейчас… подожди… — ответ оправдал самые смелые ожидания.
Сегодня нам поразительно везет! Это же потом только и останется, что побродить по городу и найти нужный дом. Пожалуй, даже утра ждать не станем, отправим весточку Глебу и начнем прямо сейчас. Глядишь, всех троих удастся спасти…
Вот зря я обрадовалась! Слишком рано.
Сглазила.
Элла не успела начать снова говорить, как в дверь затарабанили, одновременно сработал магический звонок.
Пентаграмма слабо вспыхнула и пропала. Элла застонала и схватилась за виски. Хорошо, Краса кружку до сих пор придерживала.
Тихо шипя сквозь зубы и призывая всевозможные кары на голову неурочного визитера, я пошла открывать. Сил повторить ритуал у Эллы точно не хватит, ей понадобится несколько дней для восстановления. А спасать девушек надо сейчас!
— Сателла Хмарная здесь живет? — На пороге обнаружились четыре императорских мага в алой форме.
Бесстрастные выражения на их лицах мне совсем не понравились. Не хочется каркать, но не к добру это.
И интуиция тихонько шепнула, что врать бесполезно, только Эльке хуже сделаю.
— Да, — нехотя кивнула я. — Сейчас ее позову, минутку.
Но ждать элитные маги не собирались и особенно церемониться с кем бы то ни было не привыкли. Меня вежливо, но
