заявила:
– Я однажды видела такую штуку. Только она была размером с мою голову.
– Да, знаю, – подтвердила другая бабка. – Это штука человеков.
– Человеки называют их «деньгами» и очень любят, – добавила третья.
– Почему? – не понял Вихрастый.
– Потому что они человеки. У них все очень глупо.
– А тебе они зачем? – спросил Вихрастый у Эйхгорна.
– Просто он тоже человек, – ухмыльнулась центровая бабка. – Ты ведь человек?
– Человек, – решил не отрицать очевидного Эйхгорн.
– А-а!.. – протянул Вихрастый. – А я-то думаю – до чего же уродливый пигмей… Такая крошечная головенка…
– Но человеки же не бывают размером с пигмея, – напомнил Сборщик.
– Да, один палец человека размером с пигмея.
– Меня уменьшили, – честно признался Эйхгорн. – Один волшебник.
– У-у, волшебник!.. – аж передернуло Вихрастого.
– Фу-фу-фу! – прошипела центровая бабка. – Волшебники не несут ничего хорошего. От них одно зло.
– А у вас самих есть волшебники? – живо заинтересовался Эйхгорн.
– Есть где-то, – неохотно призналась бабка.
– Но мы их не любим! – добавила другая.
– Мы их прогоняем, если увидим! – усилила эффект третья.
Это Эйхгорна огорчило. Значит, в этом отношении пигмеи ему ничем не помогут.
Но они хотя бы могут научить его жить в этом мире гигантов. Рассказать, что тут к чему. Как не умереть с голоду и самому не стать пищей.
Об этом он и попросил пигмейских бабок. Те выслушали Эйхгорна, переглянулись и зашептались… ну как зашептались? Были они явно глуховаты, так что шептали громче, чем иные люди говорят.
– А что ты умеешь делать? – наконец спросила центровая бабка уже у Эйхгорна.
Эйхгорн задумался. Умел он, в общем-то, многое, но что из его навыков может пригодится пигмеям?
– Ну… я могу работать руками, – попробовал он. – Умею чинить разные вещи. Или собирать новые.
– Полезное ремесло, – согласилась бабка. – А вот, скажем, тубаретку сделать смогёшь?
– Конечно, – пожал плечами Эйхгорн.
– Ну тогда живи у нас! – великодушно разрешила старая пигмейка. – Не прогоним!
Глава 49
Жизнь среди пигмеев оказалась не так уж плоха. К Эйхгорну они отнеслись доброжелательно, хотя и несколько бесцеремонно. Каждый прекрасно говорил на парифатском языке и первым делом спрашивал, почему у Эйхгорна такая крошечная голова.
Оказалось, что такие племена пигмеев распространены по всему Парифату. Одни постоянно живут на одном месте, другие кочуют. Многие вовсе странствуют поодиночке или маленькими группами. Человеки и другие большие существа о них знают, но несколько отвлеченно – пигмеи редко попадаются им на глаза.
Все у пигмеев было общее. Отсутствовала не только частная, но даже и личная собственность – если кому что было нужно, он спокойно брал. Денег у пигмеев тоже не водилось, и они вообще не знали, что это такое.
Такие экономические отношения они переносили и на внешний мир. Беззастенчиво воровали у людей все им нужное – от свечного воска до цветных стеклышек. Причем сами они это кражей не считали – да и само слово «кража» в их лексиконе отсутствовало.
Просто добывание.
Конечно, люди страдали от этого не сильно. Много ли нужно таким лилипутикам? Большую часть ими утащенного списывали на крыс или сорок.
Хотя пищу пигмеи обычно добывали не в домах, а на огородах. Самые обычные растения были для них гигантскими, так что одного огурца или помидора хватало на обед всему племени. Естественно, при таком изобилии сами они сельским хозяйством заниматься даже не пытались.
А вот охотились многие. На соразмерных им животных, конечно – грызунов, мелких птиц, лягушек и ящериц. Некоторых из таких
