изнутри дубликатами, внушали уважение и страх.
Я выбрался за периметр площади и, не отпуская Анни, заскочил в ближайшую лавку. Хозяин – пожилой мужчина – стоял в дверях, не до конца понимая, что происходит вокруг.
– Быстро закрывайте двери и ставни. Сейчас тут будет горячо! – предупредил я.
Он послушался без возражений, сообразив, что так будет лучше.
В лавке торговали сладостями. Я, не раздумывая особо, посадил Анни на высокий стул и вручил ей коробку с конфетами.
– Угощайся, только не переедай! А то мама будет ругаться!
– Она и так будет ругаться, – разумно предположила девочка. – Пегги тоже любит конфеты!
– Тогда угости и Пегги, – разрешил я.
Хозяин лавки тем временем запер двери и задвинул изнутри тяжелый засов. Решетки на окнах защищали от проникновения извне, но против «страусов» они не выдержат, это я прекрасно понимал. По поводу нашего с Анни пребывания в лавке вопросов у хозяина не возникало. Казалось, он даже рад, что не остался в столь сложной ситуации в одиночестве.
– Вам лучше укрыться в дальней комнате, – посоветовал я. – Там безопаснее. И возьмите девочку с собой. Где ход на второй этаж?
– Вон та дверь, – указал хозяин. – Можно выбраться на чердак, оттуда на крышу.
– Присмотрите за девочкой, она потерялась и чуть не погибла. А мне нужно решить кое-какие дела.
– Не волнуйтесь. С девочкой все будет в порядке.
– Я заберу ее позже… если же не вернусь, отыщите ее мать.
На крышу я легко выбрался, как и сказал хозяин лавки, через чердак. Крыша оказалась покатой, но не скользкой, и удержаться на ней я мог без особых сложностей. Главное, она примыкала к крышам соседних домов, и я беспрепятственно перебрался туда, откуда лучше просматривалась площадь.
Ситуация там складывалась не в пользу императора. «Страусы» окружили кортеж, готовые в любую минуту изрешетить всех и каждого, но пока ожидали, ничего не предпринимая. Все выходы с площади также оказались заблокированы людьми Серафимова. Каждую улочку, каждый проулок охраняли по несколько «страусов» и дубликатов с оружием.
Теоретически у толпы был шанс на прорыв. Если бы все разом двинулись в одном направлении, то даже «страусы» не сумели бы остановить людей. Но никто не хотел рисковать и идти первым на верную смерть. Толпа замерла, боясь лишний раз шевельнуться. Все ждали, как будут разворачиваться события.
Со стороны императора и князя тоже не наблюдалось движения. Тент скрывал от моего взора происходящее внутри.
Я понимал, что долго такая ситуация сохраняться не может и с минуты на минуту начнется изрядная заварушка. Император – не тот человек, который способен сдаться без боя. А Серафимов сжег все мосты за спиной и тоже не отступит, пока не победит или не погибнет. Люди же на площади – заложники ситуации. В любом случае жертвы неизбежны.
– Ваше императорское величество! – Голос Ульбрехта Серафимова в репродукторе зазвучал ехидно. – Покиньте ваш мехваген, не задерживайте граждан! У вас нет выбора. Или через минуту я отдам приказ, и вас вытащат насильно! Решайте же, как вам больше по душе?
Позор, какой позор для императора, и я стал невольным участником этого. Единственный адекватный ответ для Карла Александровича – уничтожить всех заговорщиков до последнего.
– Отсчет идет, – напомнил Серафимов. – Осталось полторы минуты…
На крыше отеля что-то гулко взорвалось, и тут же все вновь затихло. Ни выстрела, ни крика. Интересно, что там с Семеновым?..
– Минута, время на исходе!
Шторки на мехвагене не шевелились. Казалось, пассажиры уснули на своих сиденьях. Император и великий князь, что же вы предпримете?
– Тридцать секунд. Ваше решение?
Дверца мехвагена распахнулась, и из машины, тяжело ступая, выбрался великий князь. Я видел его лишь вчера, но подумал, что за эти несколько часов он постарел минимум вдвое.
Подслеповато щурясь, князь оглядел площадь, с любопытством рассматривая боевых «страусов», а потом резко махнул рукой и крикнул, неожиданно громко в наступившей тишине:
– Сын, действуй!
В ту же секунду рядом с ним появилась, словно из ниоткуда, знакомая фигура. Я даже не понял, из какого мехвагена он
