вылез. Слияние полностью завершилось, и Костас внешне вновь стал самим собой, но я был уверен, что внутренне Костас изменился основательно. Кто сейчас руководит его телом: чужак или человек?
– Зови их, зови их всех! Договор вступает в силу. Выбора нет… – Голос великого князя наполняла скорбь.
Костас кивнул и достал из кармана пиджака некий предмет. Оттуда, где я находился, я не мог видеть, что именно он держат в руках.
Серафимов заволновался:
– Ваше время вышло! Без фокусов!
Костас подбросил предмет в воздух. Куб, такой же, как у Зоммера, только меньше размером.
И тут же откуда-то раздался выстрел, а следом еще и еще. Второй стрелок! Значит, я лишь отвлекал внимание, а настоящий убийца выжидал нужный момент. Князь пошатнулся и тяжело упал на брусчатку площади. Но не он был основной целью. Неизвестный размеренно и методично обстреливал мехваген, в котором укрылся император. Каждое попадание оставляло изрядную дыру в корпусе.
Проверить, жив ли император, никто уже не успел.
Куб, подброшенный Костасом, вопреки всяческим законам физики, завис над землей и внезапно словно бы взорвался изнутри, расширяясь во все стороны, как чернильное пятно.
Воздух вокруг него дрожал, но пятно все увеличивалось в размерах, пока не сравнялось габаритами с небольшим домом.
И тут же из пятна на площадь полезли жуткого вида существа.
– Огонь! – закричал Серафимов. Даже непробиваемый революционер пребывал сейчас в панике.
Пулеметы «страусов» заработали, но видимого вреда существам не причиняли, и пятно прохода никуда не делось, из него все лезли и лезли новые твари.
Вдруг, словно по команде, они подняли вперед короткие палки, напоминавшие мой «дырокол», и слаженно выстрелили. Залп был ужасен. Энергоразряды валили без разбора всех вокруг, даже железные «страусы» остановили свой ход, будто споткнувшись, и замерли на месте.
Через минуту, когда удалось оценить ущерб, произведенный этим залпом, многие завыли от дикого, всепоглощающего страха. Площадь выглядела как поле боя. Оторванные конечности валялись повсюду, тела погибших еще слегка дымились. Словно гигантская коса прошлась по площади, унеся жизни сотен людей.
Уцелевшие горожане бросились врассыпную, и никто их не преследовал.
Костас поднял князя на ноги. Тот еще был жив, но стоял с трудом, опираясь на руку сына.
Великий князь оглядел мутнеющим взглядом побоище и негромко заговорил, но я прочел по его губам и понял каждое слово:
– Что же мы наделали… Бог мой, святой и единый, если ты существуешь, помоги!..
XL. Чужаки
Существа, вылезшие из пролома, были разные: некоторые больше напоминали огромных сороконожек, другие – бронированных жуков, третьи – самые мелкие и быстрые – походили на муравьев. Но это лишь в грубом приближении. Человеческий ум всегда ищет сравнение с привычным, и я не стал исключением из правила. Для меня они выглядели как жуки, я и назвал их жуками, хотя размерами эти твари превосходили даже человека, куда уж там обычным насекомым.
Стреляли в основном муравьи, именно в их коротких лапах надежно держались «дыроколы». Пулеметы «страусов» не могли пробить броню чужаков, а вот «дыроколы» пришельцев спокойно и равномерно выводили механизмы из строя один за другим. Что уж говорить о людях – каждый, кто умудрялся попасть в зону обстрела, был обречен.
Я мимолетно удивился, что дубликаты ведут бой с жуками. Мне казалось, они должны быть на одной стороне.
Новые существа все лезли и лезли из чернильного пятна. Костас стоял чуть в стороне, внешне расслабленный и безучастный ко всему. Проход между мирами был открыт, армия чужаков все прибывала, великий князь лежал на переднем сиденье мехвагена, и неясно было, жив он или уже отошел в мир иной, а император так и не показался из салона. Возможно, и он давно был мертв.
Уцелевшие солдаты, поначалу пытавшиеся отстреливаться, теперь побросали оружие и смешались с толпой. Некоторые все
