– Молодец, хвалю за службу! А Константин Платонович, успел ли он прибыть до отлета?
– Да, я его видел, он приехал буквально за три минуты до вылета и на борт поднялся последним.
Не зря я мчался сломя голову за дирижаблем и лез по лестнице в небеса. Костас на «Возрождении». Найти его на цеппелине будет просто. А отыскав, решить, как поступить дальше.
Но одно я знал твердо – великокняжеский сын не стоил жизни моих девочек.
XXV. Цеппелин «Возрождение»
– Что вы творите?! Вы могли разбиться!
Из командной рубки гондолы мне навстречу выскочил разгневанный капитан. Получается, он вовремя заметил мои маневры, но не соизволил обождать. Впрочем, винить его за выполнение должностных инструкций я не мог, поэтому постарался быстро утихомирить его, показав волшебную бумагу.
– Государственная необходимость! – в который раз за эти дни сообщил я. – Мне срочно нужно видеть великого князя!
Капитан недовольно поморщился, но приказал стюарду проводить меня к его высочеству, после чего резко развернулся, неприятно скрипнув каблуками, и вернулся в рубку.
Стюард, назвавшийся Джеком Воробьевым, пригласил следовать за ним на верхнюю палубу, где расположились великий князь и его свита. Цеппелин набирал высоту. Земля быстро уплывала вниз, строения, над которыми мы пролетали, казались игрушечными.
Прежде чем подняться наверх, я попросил стюарда обождать пару минут и привел себя в порядок в туалетной комнате – негоже представать перед великим князем в столь непотребном виде. Воробьев переминался с ноги на ногу в коридоре.
– А скажи-ка мне, братец, каков план полета? – спросил я, покинув умывальню.
– Летим на сближение с императорским дирижаблем, – бодро отрапортовал Джек, – после чего вместе возвращаемся назад. Предполагаемое время в пути – три часа до места встречи и еще столько же на обратный путь.
Значит, у меня на все про все целых шесть часов. Вполне достаточно.
У Воробьева имелся универсальный ключ, отпирающий двери служебных коридоров. Сам коридор был коротким и вывел нас в офицерскую столовую, в данный момент пустующую. Из столовой вели две двери.
– Можно полюбопытствовать? – направляясь к дальней, спросил стюард.
– Попробуй, – разрешил я.
– Скажите, а когда новую форму ввели? Очень интересная!
– Какую форму? – удивился я. – Ты о чем, братец?
– Ну как же, я говорю об охране его высочества! Никогда прежде не видел плащей такого фасона. Я, знаете ли, интересуюсь новейшими тенденциями в моде. Колониальный стиль – это просто шик! – Джек потянулся к дверной ручке. – Все же они там смыслят в красоте, а мы вечно отстаем. У нас тоже есть собственный стиль, – добавил он, подумав, – но за модой мы совершенно не следим, все слишком традиционно…
Мне понадобилось некоторое время, чтобы осмыслить услышанное. За эти мгновения стюард отпер дверь и шагнул в следующее помещение, оказавшееся просторной кухней. Она тоже была безлюдна – только у приоткрытой двери, ведущей во внутренний коридор, маячила чья-то тень. Пустота кухни показалось мне странной: по моему разумению, жизнь здесь должна была кипеть – великий князь любил покушать.
Я шагнул за Воробьевым, дверь за нами захлопнулась с тихим щелчком, и только тут я осознал до конца его вопрос о форме.
Колониальные плащи совершенно не похожи на строгие мундиры телохранителей князя. Они отродясь такого не носили, зато подобную одежду я много раз видел за последние дни…
Я резко дернул стюарда на себя за шиворот и легко ударил под колени, а когда он упал на меня, схватил его за шею в надежный захват и крепко зажал ему рот. Воробьев беспомощно задергался, но, осознав всю тщетность своих попыток выбраться, быстро угомонился.
Я чуть отпустил стюарда, но, только убедившись, что наше появление осталось незамеченным охранником в коридоре, развернул Воробьева к себе и яростно зашептал ему в лицо:
